刘备征伐吴国失败后，将权力过渡到了自己儿子刘禅身上。不过对于这个儿子刘备并不放心，于是他就声情并茂地对诸葛亮说了一番话，让其当了托孤大臣。
刘禅即位后，诸葛亮随即制定策略，“以攻代守”。他明白，蜀国国力绝对是不能与占领整个北方的曹魏比的，如果只是埋头发展，那么离灭亡也不远了。
公元228年，诸葛亮掀起了第一次北伐。由于曹魏方面错估了蜀汉战略，使得诸葛亮几乎毫不费力的就拿下了南安、天水和安定三郡，一时间天下震动。
魏明帝得知消息后，派出曹真、张郃两名大将领精锐魏军迎战。因为并不是在本土作战，赵云、高翔率领的偏军被杀败，镇守街亭的数万大军在马谡的微操下灰飞烟灭。
就这样，蜀汉的第一次北伐宣告失败。根据战后统计，蜀汉方共战死了以张休、李盛、丁立为首11员将领，并且从这一次开始，曹魏有了戒心，在关中地区安插了大量兵力。
如果第一次北伐诸葛亮能一鼓作气拿下关中，或者一切都会不一样，可惜历史没有如果。