中国人常说“一言九鼎”，意思是饭可以随便吃，话不能随便说。说话要负责任。其实，这个“九鼎”是有来历的，它有一段历史传说，也被赋予了文化的意义。
九鼎的由来
据说，历史上真的曾有过“九鼎”。在上古时代，大禹王治水十三年，三过家门而不入。最后终于治服了洪水。天下归心，所以被选为舜的接班人。成了传颂千古的模范帝王。传说他在治水之后，根据山川地理形势，把天下划分为“九州”（也有说其划分九州是在治水之前）包括青州、徐州、扬州、豫州、荆州、梁州、雍州、冀州、兖州。当然，进行这一政区划分的一个重要目的，是确定各“州”的贡赋。
划分了政区之后，禹还顺便做了一件事，就是用九州的州牧（领导）贡上来的铜，铸成了“九鼎”。鼎原本是一种“礼器”，常用于祭祀。禹铸九鼎或许就与此有关。除此之外，大禹九鼎更象征了两种东西：一是象征了天下主权归属，也就是说，九鼎是王权的象征，彰显着最高的统治权威；二是统治者的德行的体现，也就是说，统治者德高望重，赢得天下归心。所以，中国人有时也说“德重九鼎”。说的就是这个意思。
正因为如此，“九鼎”的归属与易主，也成为一个王朝的兴衰、政权更替的象征。传说夏朝灭亡的时候，九鼎易主，归于商朝。而商朝灭亡的时候，周武王就把九鼎迁到雒邑（今洛阳），宣称：“这就是天下的中央”。并且，他还命南宫适等人展示这件国之重器，以宣示江山易主、国祚更替。为此，后世的改朝换代，也被委婉的称为“鼎革”。
雒邑古城九鼎的去向和归宿
也正是因为“九鼎”被赋予了这样一种意义。所以，后世的天下豪强们与“鼎”有关的一举一动，也往往成为展示政治意图或野心的象征手段。比如，作为春秋五霸之一的楚庄王在国势强盛、心态膨胀之际，派人到洛阳去“问鼎之轻重”。一个诸侯敢竟然如此公然挑衅周天子的权威，天下人瞪大了双眼。而当时在位的周定王竟然也无可奈何。国家到了这个份上，可谓“国将不国”了。到了周威烈王二十三年，发生了另一件大事：晋国被拆成了韩、赵、魏三个国家。据称，当时放在洛阳的九鼎发生震动，不知是否是“天人交感”的使然。但它的确是周朝大厦将倾前兆。一千多年以后，历史学家司马光就以这一年为起点，开始讲述乱哄哄的中国历史。
再到后来，秦国崛起，国势日盛。到惠文君上台的时候，秦国国君已经不再称“公”，而是称“王”了。所以，惠文君又被称为秦惠文王。他的儿子昭襄王在位时，秦国更加强大。昭襄王在位的第四十二年，秦国进攻东周。此时的周朝，早已没了文、武、周公时代的强盛气象，像一条丧家狗，低声下气地去魏国求援，还说愿意用九鼎换取魏国的救援。然而，东周依然走向灭亡，而“九鼎”也落入了不可一世的秦国手中。秦昭襄王五十二年，九鼎之中有八个被运到咸阳，有一个据说落入泗水，再也找不到了。随着九鼎再度易主，史书宣称“周初亡”。的确，七年之后，秦庄襄王攻灭了东周。九鼎与马屁：一个传统的形成与延续
九鼎入秦之后的事儿，再没了下文。秦朝只存在了十五年，九鼎后来的去向怎样，没人知道。史书中也说九鼎消失不见了。后世有人推测说，也许大禹九鼎在楚霸王项羽火烧咸阳时毁掉了。这种说法让人怀疑。在秦汉时期，国家附会阴阳五行说，用“五德”相生相克，来解释朝代的更替，为此，“鼎革”也就有了一层“天人感应”、“德祚循环”的意味。据说，汉武帝在位的第二十八年上，汾阴这个地方的一个名字叫“锦”的“巫”挖到了一个鼎。于是便有人宣称说，这是百年一遇的圣人出世的感应之兆。是真是假，真真还是假假，陛下高兴就好，谁会去计较呢。实际上，汉武帝很信奉这套东西，而挖到鼎的，又恰恰不是普通人，而是一个“巫”。谁知道这是不是有人要拍汉武帝马屁呢？要知道，汉武帝上台几十年以来，是出了名的能折腾，民间多有怨言，谁能肯定这不是下面的人给刘彻做“官宣”，为他涂脂抹粉呢？
千百年过去，“大禹九鼎”早就淹没在了历史的长河里。到了民国时期，以“九鼎”为标识的勋章，也被国民政府取消，不再颁发。原因之一就在于这些符号容易使人联想起古代的“帝德”，这与国家力求彰显的现代精神相抵牾。尽管如此，“献鼎”的媚态，却并没有消失。在马屁精们向汉武帝献“汾阴鼎”的两千多年以后，在1943年夏天，国民党中执委组织部长朱家骅，就亲自导演了向蒋氏献鼎的马屁剧。为了献的更专业，他煞费苦心地找到当时故宫博物院长，考定九鼎规格，又请某著名历史学家拟定献辞，不料拍到了马腿，被当众臭骂：“你这个官僚，我不是皇帝。我不要这个九鼎。现在前方战士流血，后方人民困苦，你还要铸这个九鼎！”真是活该。
俱往矣。九鼎嘛，就让它去吧。“一言九鼎”嘛，应该留下来，因为这才是我们的财富，尽管它是无形的。对吗？