李自成是明朝人。李自成原名洪基，小字枣儿。他是明末农民起义的领袖，住在陕西省榆林市米脂里钱骥村。小时候，他在地主的带领下，在银川做邮递员。崇祯二年(1629年)，他造反了，后来成为高迎祥国王手下的一名战士。
荥阳会议上，提出了分兵方向、四路出击的计划，得到了各部首长的批准。高迎祥死后，他继续被称为国王。崇祯十七年(1644年)，建立了名为"永昌"的大顺政权。很快征服了北京，推翻了明朝。四月，多尔衮率领八旗军与明朝连长吴三桂会师，在山海关内外的李自成战斗。李自成战败后，从北京撤退，率领军队在河南和陕西与清军作战。
北京被经济占领后，在经济上，李自成明确提出了"贵族与穷人平分土地"的制度，铸造货币"永昌鲍彤"，以稳定物价，方便商品交易。保护农业生产，重申禁止"马腾入田砍柴"，禁止军士劫掠。陕西是李自成的故乡。
无论叛军去哪里，他们都安慰他们的长辈。任何误杀他人的中士都将付出生命的代价。命令富有的官僚赔钱帮助报销，并规定"95万元、3万元、2万元、半州和县长"。在文化上，制定"沈嘉历"，废除八股，改为散文形式。
李自成是农民革命史上的伟大人物。他从陕北发动革命，号召抗粮平地，战斗了十几年。他在1644年3月推翻了明朝的统治。然而，不幸的是，他们很容易被胜利所陶醉，而忽略了习俗之外的敌人。他们最终被满族人利用，遭到了失败。因此，李自成既有中国农民勤劳、创新的典型优势，也有农民意识淡薄、致富安全、目光短浅的弊端。前者导致了他的成功，而后者导致了他成功后的迅速失败。
晚明农民起义失败的教训，同所有失败的农民起义一样，没有伟大的战略眼光(如陈光起义、绿林起义、赤壁起义、黄巾起义、隋农民起义、黄巢起义、太平天国运动)。进入北京会议后，国内发生了巨大的变化。
这场农民战争最终失败的原因主要有：一是由于清军入关，满汉地主阶级逐渐结合，整个国内形势发生了不利于农民军的变化。二是农民军，作风不够严肃，不重视根据地建设和政权建设。