明代有一个资料叫做《宝日堂杂钞》，里面纪载光禄寺（掌管饮食的机构）的菜单和帐目，皇帝吃什么东西，也算是机密的一种，所以这本书没有出版，甚至没什么人知道，中央研究院的授发现北京图书馆有本书的原稿（现已出版）。
《宝日堂杂钞》的作者叫做张鼐，虽然是高级文官，但从来没有在光禄寺任职，他抄出膳单的原因是个谜团，可能是单纯对厨艺有兴趣，参考宫中的菜单吧！里面纪载明神宗万历皇帝的御膳原料有猪肉、驴肉、薰肉、鹅、鸡、鹌鹑、鸽子、鸡等。饭菜用料则包含面、面筋、豆腐、腐皮、木耳、麻菇、香蕈、豆菜。点心所用则有豆粉、芝麻、核桃、清菉豆、杏仁等。烹饪所用调味料有香油、白糖、黑糖、砂仁、茴香、花椒、胡椒。
看起来原料还算是很普通，因为只是随手抄一天，所以看不出特色。根据宦官刘若愚在《酌中志》的纪载，宫廷的菜色会依据季节不同，每个月都用当时出产的新鲜菜色，例如二月吃河豚，八月吃月饼、螃蟹，十月吃羊肉… . 等等，菜单列出来二十几页，所以我就不列了，大致上是以量取胜，并不是特别稀有，什么天山雪莲、彗星炒饭、凤凰水晶是不存在的。
当然，每个皇帝爱吃的菜都不同，还是会依据皇帝的喜好，还有他的口味做调整，例如天启皇帝喜欢吃蛤蜊、炒鲜虾、田鸡腿、海参、鳆鱼、鲨鱼筋、肥鸡、猪蹄筋，算是比较高级的食物，崇祯皇帝喜欢吃羹汤。
最后讲到花费，一般文人都喜欢夸张的说皇帝饮食花费千万两，这是一种形容奢侈的说法，讲这些话的人都没看过真实的数据。
《宝日堂杂钞》就有纪载，崇祯皇帝提倡节能减炭，要求减少饮食花费，砍完以后，一天大约是三百两，每个月就是九千两，比起万历皇帝每个月约一万两千两还低 。顺便说一下，一个比较勤劳的老百姓赚一年大概有三两就很厉害了。可以比较一下，真的还是很奢侈的。
最俭朴的皇帝一个月的饭钱，就是老百姓3000年的积蓄（这个老百姓得不吃不喝）。