刘备之死，正史记载：章武三年，夏四月癸巳，先主殂于永安宫，时年六十三。
一个“殂”字，完事——然而不知怎么死的。于是，后世对刘备之死的认知是：死于白帝城，但不知怎么死的。然而，三国后千年，鄯善出土的一本古书足以重塑人们的认知。考古学者在新疆鄯善发现了迄今最早的裴注三国志抄本，因新疆干燥的气候得以保存千年。
这部残卷中，有句正史无载的内容涉及刘备之死：朕初疾但下痢耳，后转杂他病，殆不自济。
下痢：东晋《肘后备急方》：痢疾之简称；唐孙思邈《备急千金要方》：以其泄利不爽，名之下痢。意思明白：刘备如厕出了问题。但刘备随后说自己因下痢而转杂他病，并因此致命（殆不自济：自己不行了），显然，刘备可能得了某种绝症，进而由肠胃引发全身病变，可能是胃癌或肠道癌类绝症。然而，刘备之死，如此凄惨，生于蜀汉的陈寿，自然不会在正史中详细描述这些。
从刘备之死因，我们还能辐射出另一个问题：刘备死前的日子，到底经历了什么？
关于这个问题，大家通常的认知是：刘备在夷陵打了败仗，旋即退往白帝城，接着自己不行了，丞相诸葛亮从成都赶来，刘备托孤，说出了那句著名的：如其才，则辅之，如其不才，君可自取。然后就离世了。这一认知，绝大多数拜罗贯中先生之笔，有其历史依据，但又和历史真相有很大不同。当然，这里并非否定演义的价值，演义作为文学作品，自然有其辉煌之处，只是这里暂时不谈演义，只谈正史。
我们从夷陵之战结束后说起。《先主传》记载：
原文┃章武二年，夏六月，陆议（陆逊本名陆议）大破先主军于猇亭，将军冯习、张南等皆没。先主自猇亭还秭归，收合离散兵，遂弃船舫，由步道还鱼复，改鱼复县曰永安。
译文┃章武六年，六月，夏，陆议在猇亭大破刘备大军，刘备将领冯习、张南等皆战败。刘备从猇亭退至秭归，收拾离散士卒，于是丢弃船只，从陆路退还鱼复，将鱼复县的名字改为永安。
关羽失荆州后，东吴和蜀汉之间的领土，虽然名曰接壤，实际并没有直接接壤。蜀汉荆州的心脏，是江陵，江陵是南郡的郡治。而南郡和当时的益州之间，还隔着两个郡，一个叫做宜都郡，刘备战败的猇亭就在这里，另一个叫做建平郡，这个建平郡，才直接与益州接壤。因此，宜都郡和建平郡，是当时蜀汉和东吴的缓冲地带。这两个郡横跨几百公里。
从猇亭战场到蜀汉永安，可走陆路，也可走水路。《先主传》说，刘备撤军时，放弃战船，也就是放弃水路，而走陆路，我认为可能是防止东吴从水路追击自己。鉴于巴东的地形特点，多山难行，水路追击，要比陆路追击快得多，而且不耗费什么力气。刘备抛弃战船这事，陆逊在追击时应该知道，他当时也很可能测算过追击的成功率，最后觉得过于冒险，以及不能和蜀汉彻底死磕，于是放弃了追击。刘备在章武二年六月撤军，猇亭相距永安几百公里，则刘备大军撤到永安，至少也要十天半月左右，因此，刘备可能是在六月底到七月初，到达永安的。而永安的别称，就叫白帝城。以及，刘备到永安时，永安还叫鱼复，刘备旋即将此名改为永安，取个吉祥之名。刘备一方面要通过这种方式，以图吉谶，另一方面，要以此安定军心。
刘备到达永安后，并不是我们通常认为的那样，立即就不行了，他还做了许多事情。
原文┃章武二年，秋八月，收兵还巫。冬十月，诏丞相亮营南北郊于成都。孙权闻先主住白帝，甚惧，遣使请和。先主许之，遣太中大夫宗玮报命。
译文┃章武二年，九月，秋，刘备收兵回到巫县。十月，冬，刘备下诏命丞相诸葛亮在成都营建南北郊。孙权听闻刘备驻扎白帝城，非常恐惧，遣使请和。刘备答应了，遣太中大夫宗玮回复孙权。
这则史料中说，刘备在八月“收兵还巫”，考谭其骧《中国历史地图集-三国两晋时期》，巫县在永安城东，在蜀汉和东吴的边境线上，当时刘备大军已经屯住在永安，之后又将大军东迁，迁往永安之东的巫县。东汉时期，巫县隶属荆州南郡（当时还没有设立宜都郡和建平郡），故而，刘备此举，很可能是在决定以此地为今后蜀汉之东境边界线。这说明，三国蜀汉的东部边界，是刘备死前自己确定的。
孙权听说刘备在白帝城，自己非常恐惧，不知诸位以为可信度如何，我认为不太可信。刘备征讨东吴，率军十万人左右，战败后“收拾残军”，可见这十万大军，死伤者，逃亡者，流散者甚众。且刘备作为主帅，锐气已失。敢问，在这种情况下，孙权为何要非常恐惧呢。以及，后世多认为是诸葛亮恢复了与江东的关系，实际不然，史料中记载，刘备在去世前，就已经恢复了和江东的外交关系，达成和平协议了。后来，刘备还让诸葛亮在成都南北修建郊区，等等。从刘备六月战败至此，已经过去了整整半年时间，刘备还活着呢。
之后，才是我们耳熟能详的托孤一事。
原文┃章武三年，春二月，丞相亮自成都到永安。先主托孤于丞相亮，尚书令李严为副。章武三年，夏四月癸巳，先主殂于永安宫，时年六十三。
译文┃章武三年，二月，春，丞相诸葛亮从成都到永安。刘备托孤于丞相诸葛亮，尚书令李严为诸葛亮之副。章武三年，四月癸巳，夏，刘备死于永安宫，时年六十三岁。