在李白所在的时代，普通人的收入来源主要有以下几块：
1、当官。在封建时代“万般皆下品，惟有读书高”。考取功名，进入官场，不但能实现自己的政治抱负，还是主要收入来源。
但是，李白一生几乎没担任什么官职。他没有参加科举考试，只有在唐玄宗天宝初年（公元742年）经别人引荐当了三年的翰林待诏。说是三年，其实满打满算就一年多。翰林待诏是什么职位呢?其实就是一个陪皇帝玩乐的御用文人，还不参与政治事务。除此之外，他就没有在官场担任什么职务。
2、置产业。封建时代，如果你有自己的产业（诸如田产、店铺之类），可以做庄园主。靠收租日子也可以过的很滋润。但是，李白一生到处游荡，辗转如飞蓬。即便有，估计也很难持久。
3、做生意。商人在封建时代虽然地位不高，但是漫长历史中，依然涌现诸多豪商巨富。只是也没有直接证据证明李白是做生意的，而且以他的性格，估计做生意也做不好做不久。
在排除的以上主流的收入来源之后，到底什么支持李白一生游山玩水呢？
第一、他的父亲或家族给过他一笔钱。
李白的父亲叫李客，史料关于他的记载极少。关于他是做什么的，一直众说纷纭。有说他是经商的，有说他曾经当过官。但有一点可以肯定，李白24岁从蜀中出来游历的时候，身上曾带有一笔钱。这有他自己写的文为证：“散金三十万，有落魄公子，悉皆济之”（ 《上安州裴长史书》 ）。不管这钱怎么来的，反正不是他自己的钱，很可能是他父亲或家族给的。而且他拿出30万钱救济落魄读书人，那么他拿出来的应该不止30万。不过，这笔钱应该也不会太多，并且也很快被李白花完了。李白写过一首诗《赠从兄襄阳少府皓》，其中有这么一句“一朝乌裘敝，百镒黄金空 ”。这首诗写于公元727年，李白26岁，从蜀中出来也就三年。
第二、朋友的接济。
李白一生有许多朋友，而且这些朋友不乏权贵和富豪。比如《将进酒》中那个元丹丘，两人交往达22年之久。元丹丘是著名的道士，也是大庄园主，在河南嵩山、在国都长安都有自己的产业。李白曾写过一首《题元丹丘颍阳山居》，这首诗的序中有这么一句话：“丹丘家于颍阳。新卜别业”。别业，就是别墅的意思，说明元丹丘有自己的产业，他经常邀请李白到庄园做客。李白还有个朋友叫元参军，他在太原也有自己的庄园，也经常请李白去游玩做客。有次李白到元参军庄园一住就是半年，还写了一首诗，其中有这么一句“琼杯绮食青玉案，使我醉饱无归心”。
第三、婚姻带来的。
李白一生经历过4次婚姻：两次正式的，两次非正式的。两次正式的婚姻中，第一次婚姻是入赘许家。女方是名门闺秀、相国府的许氏，算是富贵之家。第二次婚姻，也是入赘（李白看来是靠女人上位的），女方是前宰相宗楚客的孙女，也算是一个权贵之家。这个妻子陪伴李白到最后，后来他犯事的时候，还是妻子从中斡旋解救的。两次正式婚姻，多多少少都会在经济上帮助过李白。
第四、皇帝的赏赐。
李白在长安呆了三年之后，被唐玄宗“赐金放还”。就是给了他一笔钱，让他走。这笔钱到底多少，史料并没有记载。但是，皇帝要赏赐肯定不会少。比如当年贺知章告老还乡的时候，唐玄宗就赏了他一个湖。
第五、润笔。
润笔也就是稿费。封建时代，虽然没有现在的职业作家那样，加入作协，有固定收入，还可以靠稿费活得很好。但是，因为李白当时名气实在太大，慕名前来请他写文做诗的人非常多。他自己说“平生所作诗文，十散八九”。李白现在留下来的诗文981篇，那么，他写过的诗文可能达到一万篇。而这些诗文中很多就是应制的诗文。这种时候肯定就会有一定的报酬，有时候是实物，有时候就是钱。这可以从一些诗文标题看出来，比如《酬殷明佐见赠五云裘歌》（人家给他送五云裘，写诗答谢）、《赠黄山胡公求白鹇》（想要白鹇，写诗来换）、《酬张司马赠墨》（人家送他墨，写诗答谢）.......
唐代的另外一位大诗人白居易，与元稹是好友。元稹死后，白居易给他写了一篇墓志铭，元稹家人给他送了一笔钱。多少呢？六七十万钱。白居易觉得两人曾经是好友，不想收这钱，元稹家人硬要给，后来他就拿去修寺了。这六七十万钱，应该就是当时请人写墓志铭的市场行情。白居易既然如此，那么，李白动动笔，稿酬肯定不比他少，甚至更高。
第六、粉丝赠送。
古代人的追星，其狂热并不比现代人弱多少。李白作为唐代的天王巨星，绝对的超级偶像，粉丝群遍布全国各个阶层。达官贵人就不用说了，汪伦作为安徽的退休小官（有说是农民），也是李白的超级粉丝。他听说李白在泾县，特意酿好了酒，请李白来做客。后来李白临走时他还踏歌相送，李白非常感动，写下了“桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情”的千古名句。
还有一个山东的小官，李白游览鲁郡，到达中都时，他特意携了美酒和汶鱼来旅馆拜访李白，席间李白诗兴大发，做了一首《酬中都小吏携斗酒双鱼于逆旅见赠》送给他，这也是李白深受粉丝喜爱的证据。
总之，李白一生虽然几乎没做过官，也没啥产业，也没有从事过商业活动。但是，凭借着他出类拔萃的才华，受到了上至皇帝，下至平民百姓的追捧，也得到很多朋友家人的帮助，使得他一生虽然没有荣华富贵，但是，生活过的还算可以，并不是许多人想象的穷困潦倒，也因此可以一生漫游祖国的名山大川，写下众多不朽篇章。
