历史上有学问的皇帝不少，如梁武帝、康熙等，但南北朝时期，崛起于北方的鲜卑、匈奴、羯、氐、羌等政权，也有不少君主非常好学，其中，就连很多人认为是犷悍无比的赫连勃勃，居然也是个好面子、记忆力超群的文艺青年。
先说建立汉国（后改赵，史称前赵）政权的皇帝刘渊，他是正宗匈奴人，其先祖是历史上有名的败刘邦大军于白登山的单于冒顿。刘渊小时候喜欢看《毛诗》，读《易》，而且特别喜欢看《左氏春秋》、《孙武兵法》、《汉书》之类的书，作为能征惯战的马上君主，他非常看不起周勃、灌夫等史上能打仗、却没有多少墨水的名将，认为“一物不知，以为君子之耻”。所以在他影响下，其长子刘和也好学，早早就拜了名师；三子刘宣，更是好学不辍，看起书来“不舍昼夜”。刘渊第四子叫刘聪，骁勇超群，博通经史，可谓文武全才。据说十四岁多就对诸子百家很是了解了，此外，他的文章也写得不错，还“工草隶”，是个类似于梁武帝一样的书法家，在有生之年，他足足写了一百多首诗，五十多篇赋，这样的成绩，数一数似乎也只有乾隆可以比肩了。
相比之下，刘渊的次子、前赵昭文帝刘曜也很不得了。史书称他，“善属文，工草隶”，他即位后，大力提倡儒学，先后在长乐宫立太学，在未央宫立小学，还选了五百位民间聪明好学的年轻人前来听课，这，恐怕就是史上最了不起的皇室助学之举了吧。
还有，前燕皇帝慕容皝是鲜卑族人，很喜欢汉族文化，他在旧宫建立学校，还赐大臣子弟中为官学生，有趣的是，堪称“雄毅之主”的他还是位好老师，他爱讲课，光学生就有一千多人。且为了便于学生学习，还亲自撰写《太上章》来取代汉代流传下来的教材（《急就章》），著《典诫》十五篇，来教贵族的子弟，不过做他的学生也不容易，他经常组织考试，且考试的时候，他都要亲自当监考老师，所以难度可想而知了。
再来说苻坚。苻坚名气很大，可很少有人知道，他也是个读书种子。史载，在他8岁的时候，就向他的祖父苻洪要求拜师学习，可苻洪故意寻他开心，就说：你一个少数民族，还要求学的哪门子知识？但随后还是给他找了老师教，所以长大以后，苻坚学识渊博，还有具备了很多才艺。尤其他登帝位后，“一月三临太学”，对学生进行督促非常严，因此在他执政期间，可以说自西晋后最为蓬勃浓郁的学习风气诞生了。
此外，后秦的皇帝姚兴也很厉害。在当太子时，他就喜欢跟老师在一起研究学问，甚至打仗也不受影响，有时候他在处理完政事之后，也还会拉着那些学富五车的老师说道说道，探讨一番。而且，作少有的仁义之君，姚兴灭后凉后，还大力推动佛教文化的普及，组织人力在长安大规模翻译佛经。受他的影响，他的儿子姚泓也很好学，“善谈论”，喜欢吟诗作句，只可惜的是年纪轻轻就被拉去建康闹市中被砍去了脑袋。
还有像巴氐人李特兄弟，都知道他们精通骑射，可真实情况是，李特的弟弟李庠、李流文采也很出众，像李庠，年纪轻轻就被州上推为“秀异科”只不过那会儿不愿去做官，就抱病给推掉了。
最后再来看看建立北凉的沮渠蒙逊。这个人光看名字就知道，应是北方蛮族，但实际上是匈奴血统，因祖上被封匈奴左沮渠（官名），后来才以此为姓。尽管是匈奴人，沮渠蒙逊却自幼博览群书，此外他还有一个特别出众的爱好，就是懂得天文，所以有些史书就说他预料事情很准，为人狡黠。还有同为匈奴人的夏国皇帝赫连勃勃，也不是大老粗。他知名度很高，可很少有人知道，他好面子，记性超级棒，有一次刘裕忽然派使臣来找他，他觉得刘裕是个读书人，不能让人家小看了吧，于是就先让人写好了一篇美文，然后再当着使臣的面口授出来，这下好，使臣记下后回报刘裕，刘裕一看，大惊，说：这小子，我不如他啊……
看来做皇帝，及时是被人视为“武夫”的那种，也不可能小看啊。（作者 潘识安）