从贤良淑德的妻子吕雉 ，到冷血残忍的政客吕后，吕雉的成长几乎就是被刘邦逼出来的。在西汉开国功臣之中，吕氏集团本就是一支不容忽视的力量，在刘邦打算废除刘盈太子之位时，吕雉便凭借朝中吕氏集团的力量，通过拉拢朝中老臣，迅速形成了一股极为庞大的力量，不仅成功迫使刘邦放弃了易储，凭借这股力量也使得吕后在刘邦去世后，得以顺利接管朝政。
从家庭妇女到铁血政客，吕雉的成长完全是被逼出来的
吕雉一家避难至沛县后，在父亲的主持下，吕雉被嫁给了年长自己十多岁的刘邦。对于这桩婚事，吕雉就算再不满，也只能被动接受。
《楚汉传奇》中的刘邦和吕雉
刘邦虽然与吕雉成婚，但他却依旧整天不顾家，整日在外游荡，吕雉对此不仅毫无怨言，而且始终旅行者一个妻子应尽的义务，不仅为刘邦生儿育女，甚至还要一个人操持家务、照顾孩子、孝敬公公。此时的吕雉，完全当得起贤良淑德这个词语。
后来，刘邦因押送的徒役逃散而逃入芒砀山，吕雉不仅因此而蹲过大牢，甚至还冒着生命危险为他们送衣送饭。在刘邦起兵之后，吕雉不仅要提心吊胆的呆在家中，还要抚养一双儿女。
独自抚养儿女的吕雉饱经战乱之苦
汉二年（公元前205年）5月，起兵四年多的刘邦带着56万大军杀了回来，然而攻陷彭城的他似乎并未想起家中的妻儿，整天在彭城寻欢作乐，直到被回军救援的项羽击败，这才想起派人去家中接回妻儿，然而兵荒马乱之下只找回了儿子、女儿，吕雉和吕太公却落入了项羽手中。
身在敌营、举目无亲，吕雉被项羽俘虏长达两年。期间，项羽曾以刘太公的性命相要挟，意图迫使刘邦投降，然而刘邦却对此根本无动于衷。汉四年（公元前203年）九月鸿沟议和之后，吕雉才得以和刘太公返回刘邦身边，然而还不等吕雉高兴，就发现此时刘邦的身边已经有了戚夫人。
吕雉被硬生生逼成了吕后
可以说，吕雉嫁给刘邦之后，不仅没有丝毫享受到家庭的温暖和丈夫的关怀，反而因刘邦的起兵饱经战乱之苦。这段经历，不仅使得吕雉对刘邦彻底失望，更锻炼了她坚韧的意志，同时直接促使了吕雉从那个贤良淑德的妻子，成长为了一名冷血残忍的政客。
西汉开国功臣之中，吕氏集团的力量不容忽视
吕雉虽然因为数年经历获得了成长，但如果她没有足够的力量，也根本无法掌控朝政的走向，甚至连自己和儿子应得的地位都无法保住。而吕雉的力量来源，便是西汉朝廷当中的吕氏集团。
西汉开国功臣当中，大致可以根据出身分为四股势力，分别是最早跟随刘邦的丰沛系，此后投靠刘邦的功臣系，投靠刘邦或西汉建国后的各地诸侯，还有便是吕氏集团。
吕泽培养的吕氏集团不可小觑
1、丰沛系。早在刘邦起兵之前，他们便是相互认识的同乡，其中不乏与刘邦交往甚密之人，而在刘邦起兵之后，又是最早跟随刘邦的开国功臣，因此丰沛系可以说是刘邦的嫡系。例如樊哙、周勃、曹参、萧何、夏侯婴等人。
2、功臣系。这些人是在秦末战争和楚汉争霸过程中投靠刘邦之人，例如张良、陈平、郦商、灌婴、傅宽等人。
3、诸侯系。这些人要么是楚汉争霸中倒向刘邦的诸侯，要么是西汉开国后分封的诸侯，例如长沙王吴芮、燕王臧荼、韩王韩信、楚王韩信、淮南王英布、梁王彭越等。
4、吕氏集团。这是极为容易让人忽视的一股力量。刘邦起兵之后，吕雉的兄长吕泽也在山东单父发动起义，此后虽长期配合刘邦作战，但基本是以单独的一股力量存在的，这些人以吕泽为首，有陈豨、靳歙、丁复、傅宽、蛊逢(虫达)、郭亭、郭蒙、朱轸等。
西汉功臣中吕氏集团算是极强的一股力量
由于此后“诸吕之乱”的原因，吕氏集团很多功臣的相关史料被做了处理，这也是他们不为人所熟知的一个原因。以陈豨为例，作为刘邦初封汉王时，最早被封侯的功臣之一，史料中关于陈豨在西汉开国之前的事迹记载却极为简单。
不过，吕氏集团在西汉初年的力量绝对不能忽视，他们在朝中的影响力不仅不弱于其他任何一股势力，反而因为关系较近的原因，甚至要超过功臣系和诸侯系，因为功臣和诸侯之间距离相对较为疏远。
为稳固刘盈储君之位，吕雉开始凝聚庞大的力量
汉八年（前199年），吕泽在平定韩王信叛乱的战役中战死，此后刘邦开始逐步瓦解吕氏集团力量，并于汉十年（前197年）前后开始准备废掉刘盈的太子之位，改立戚夫人之子刘如意为太子。
吕雉与戚夫人之争成为导火索
吕雉此时虽然贵为皇后，但由于长期以来的遭遇，加上此时刘邦后宫中又拥有着大量美女，吕雉早已不期望刘邦能够回心转意，于是她只能将所有感情寄托在一双儿女身上，然而眼看夺走刘邦宠爱的戚夫人，又要夺走刘盈的太子之位，忍无可忍的吕后终于爆发了。