文|纵横四海
景初二年，即公元239年，魏明帝曹叡躺在床上，奄奄一息，生命垂危。当时的曹叡还不到四十岁，正值盛年，但是，和他的父亲曹丕一样，二人似乎都继承了老曹家短命的基因。虽然在这段日子里，蜀国在西北的攻势被挫败，辽东公孙渊的反叛也被讨平，外部环境安定，捷报频传，但这并不能挽救身体虚弱的皇帝。此时，曹叡只有一个信念，那就是尽快确定托孤之臣的人选，维护老曹家帝业不坠。
曹叡一开始的人事安排，是以宗室掌权为出发点的。在这种思想主导下，燕王曹宇为大将军，与领军将军夏侯献、武卫将军曹爽、屯骑校尉曹肇、骁骑将军秦朗等辅政。
老曹家的人把枪杆子掌握在自己手中，可谓是万无一失。毕竟，对于一个专制政权来说，还有什么能比军队更重要呢？
但是，曹叡对于这样一个安排似乎并不自信，他熟读历史，对于西汉七国之乱等往事深有感触，此时若给予宗室太大权力，会不会让他们萌生出争夺帝位的想法呢？因此，曹叡虽然为病痛折磨，但仍然没有下定最后决心。
曹叡的这番心思，很快被他的两位亲信秘书看在眼中，他们分别是中书监刘放与中书令孙资。曹魏政权有感于东汉尚书台权重难制，所以又设立中书监等职务参与决策，以分其权，尚书台逐渐变成外朝行政机关。
这种制度安排让刘放等虽身份卑微，但却距离皇权最近，也最容易影响到中央决策走向。对于刘放等来说，他们和曹宇等一贯合不来，倘若曹叡一死，曹宇等会不会拿自己来开刀，借以强化宗室权势呢？为此，刘放等一直在寻找机会改变曹叡的托孤团队任命，保住自己的地位。而现在，曹叡眼看就要晏驾，正是自己进言的最佳时刻，也是最后能握住的救命稻草。
眼看曹宇等不在现场，只有曹爽一人。刘放与孙资立即接近曹叡卧榻，明知故问道谁是未来的托孤之臣，曹叡便以曹宇名字回答，结果，刘放等不顾曹爽在场，当即表现出掺杂着恐惧和担忧的神态，称曹宇等现在正在集结军队到宫城附近，有政变的嫌疑，除此以外，曹宇等人还公然调戏后宫，摆明了是不把曹叡放在眼里。
曹叡此时已经被病痛折磨的思维模糊，疑神疑鬼，又经刘放等一激，大为震怒，便反问刘放等人应该以何人取代曹宇的位置。刘放等一面假意推辞，一面提出了曹爽的人选，同时还称正赶往西北前线的司马懿也有参与辅佐新皇帝的必要。曹叡听完后，竟表示认可，刘放成功了。
（影视剧中的司马懿）
刘放的这种建议，是否之前得到过曹爽授意，史书当中并没有提及，但可以肯定的是，之前被削调军权，置于权力边缘的司马懿，却意外的重返中枢，进入到曹叡的托孤名单当中。
其实，曹叡原先并没有给予司马懿实权的想法，因为和自己大力扶植的宗室相比，司马懿久居政坛，政治经验丰富，而且代表了一大批军功勋贵的利益，一旦让他掌握大权，不但不利于宗室集权，反而会激化宗室和勋贵的矛盾。
可是，既然现在刘放提出来了，如果轻易拒绝，反而会显得自己"家天下"私心之重，难免寒了朝臣的心。而且话说回来，让司马懿来牵制一下宗室，避免对方僭越篡权，未必不是一个上策。因此，即便曹叡在这个过程中有所犹豫，但最后还是接受了刘放的建议。
于是，身在宫城外的曹宇等人，就这样被安排了个明明白白，他们眼看到手的权力又迅速失去，心灰意冷，而原先仅次于曹宇的曹爽却成为了最大的赢家，难免沾沾自喜，日后他发动伐蜀之役，便有借对外战争来巩固自己崇高地位的小心思。
可是，无论是曹叡还是曹爽恐怕都没有意识到，看似人畜无害的"老实人"司马懿，恰恰扮演了曹魏政权掘墓人的角色。
司马懿家族研治经学数代，在乡里颇受尊重，在征伐反叛与对蜀战争中，他又屡立奇功，一度在声威上压倒了大将军曹真，曹真病逝后，司马懿的权势更是不受抑制的膨胀，曹叡有感于此，才要在自己的弥留之际解除他的军权，把他放在太尉这样一个有名无实的位子上。但是，谁能想到半路上杀出个刘放，让司马懿回归权力中心。曹叡归位后，能够制衡司马懿一派的，只剩下了两个人，一个是大将军曹爽，另一个便是曹叡的妻子——郭太后。
此时，外戚和宗室要是能一条心，司马懿还得有所顾忌，不过，郭太后与曹爽之间关系并不和睦，少有来往，而曹爽上台后的疯狂敛权，吃相难看，更引起了军功勋贵的集体不满。太尉蒋济等因曹真的原因尊重曹爽，但如果他们自己的地位受到威胁，那么对不起，蒋济等必然要依靠其他人出头，来杀杀这个年轻人的锐气，而司马懿，正是他们中意的角色。
当时，司马懿在此时也受到了来自曹爽的压制，他被解除了太尉的职务，改授予太傅，闲职一个。唯一安慰他的一点，便是自己的长子司马师是中护军，掌握着一部分军队，魏晋史研究学者仇鹿鸣先生认为，这是司马懿与曹爽之间的政治妥协的结果。但无论如何，正是因为手中掌握着这点兵力，司马懿才敢于在曹爽未作防备的时候，打出致命一击。
（影视剧中的高平陵之变）