在赤壁之战前，曹操收兖州、夺徐州、灭袁术、破袁绍、并荆州，连战连捷。自陈留起兵以来，短短十几年的时间，便完成了北方统一。天下间仅剩有孙权、刘备、刘璋、张鲁等少数割据势力【关西各部不算在内，因为关西巨头韩遂、马超名义上归属朝廷统制。马超的父亲马腾以及韩遂的儿子都在朝廷为质！】因此！天下间真正能与曹操抗衡的，仅仅只有孙权一股势力。本来按照正常情况发展，曹操有生之年是很有希望一统天下的。至于为什么没能成功，皆因其操之过急。——然而！从赤壁之战拉开序幕后，就注定了曹操在有生之年失去了统一天下的机会。
该不该爆发赤壁之战？——答案是该，因为曹操要统一天下，早晚得有这么一仗。但是在初得荆州之际时机还不够成熟，立马出兵赤壁有几大不利的因素，注定了这场战役的失败。
第一、曹军长途跋涉，吴军以逸待劳
曹操从徐州之战，到官渡之战，再到灭源潭、袁尚，平定乌桓。最后灭刘表。期间虽然是连战连捷，但将士们常年征战在外，期间几乎没有停歇过。加之曹操为了追击刘备，下令让将士们千里奔袭，这支曹军已经是疲惫之师。而吴军则是以逸待劳，坐守长江天堑。
第二、北方将士水土不服，病态严重
北方将士初至南方，并不适应南方的天气与环境，导致将士们水土不服，军中瘟疫盛行。据《三国志》记载“於是大疫，吏士多死者！”，曹军在赤壁之战前，就有很多军士死于疾病。加之之前的长途跋涉。这支队伍的战斗力已经十损七八。
第三、以疲敝之中，驭狐疑之师
北方地区地形多以平原为主，兼有高原与山地。因此北方将士大多精于骑射，以骑兵征伐为主，比如他们的虎豹骑就是三国时期的王牌骑兵。但是对吴作战单靠骑兵是不行的，吴国有长江天堑，必须依靠水军攻破了长江防线，才能发挥骑兵的作用。北方人大多只习弓马不习水性，因此刘表的荆州水师便成了这次攻打东吴的主力部队。然而！曹操只不过初得荆州，刘表的部众并未完全归服。
曹操以疲敝、病态的中原兵，去统御一支尚未完全宾服，多存狐疑态度的荆州水师。在天时地利人和尽失的情况下，失败是必然的结局。此前也有不少谋臣站出来劝谏，比如贾诩曾进言“若乘旧楚之饶，以飨吏士，扶安百姓，使安土乐业，则可不劳众而江东稽服矣！”但曹操因为之前的连战连捷，已然被胜利冲昏了头脑，并没有冷静分析贾诩的建议，当面便拒绝了。因而导致了赤壁之战的大败。
——而赤壁之战能否成功，即决定着曹操有生之年是否能够一统天下！
若赤壁成功，即标志着天下间唯一能与曹操抗衡的孙吴灭亡。而关中各部知道孙吴灭亡，便不敢再聚集滋事。刘璋因为孙吴灭亡，亦会主动遵守当初宾服曹魏的承诺。从此天下间再无曹魏的对手。那么曹操在有生之年就能够统一天下。然赤壁之战失败。曹军原本气势如虹、连战连捷的队伍突逢大败，这种严重的落差感比正常情况下吃败仗恐怖得多，将士们士气低落到了极致。面对孙刘联盟反攻，荆州势必不再归属曹魏。从而孙刘两家的实力大幅提升。
而关中各部军马见曹操败了，即是他们脱离朝廷掌控的好机会。虽有马腾在朝为质，但马超素来有野心，并不会因此而受到太多限制。当机会来临之际，他便会放弃马腾举众造反；刘璋虽然表示过愿意归顺朝廷，但当时的情况是曹操势不可挡，如今曹操失去了一手遮天的能力，那么刘璋就会再度陷入摇摆之中。
因此！赤壁之战的失败，即标志着天下诸侯再度崛起，曹操在有生之年便失去了统一天下的可能。