221年，曹丕篡汉称帝。同年，刘备也在成都称帝，国号“汉”，年号“章武”。
自此以后，蜀汉开始逐渐走向衰败，即便诸葛亮后来中兴，恢复了国力，但蜀汉的人口终归有限，难以真正做到“匡扶汉室”。
蜀汉的衰败的主要原因不是襄樊之战，也不是夷陵之战，而是刘备称帝。
汉昭烈帝刘备从“国贼”曹操到篡汉的曹丕，曹魏在北方并不得民心
曹操虽然统一了北方，但他在北方的根基并不稳定。这其中最主要原因就是他“挟天子以令诸侯”这个种不臣的做法。
208年，曹操在赤壁之战败北之后，急忙逃回江陵。并安排曹仁镇守江陵，自己匆匆回到了北方。
此时曹操刚刚平定北方不足三年（从灭袁，真正占领冀州算起），他的统治地位并不稳定，很多文人志士都不屑于为他效力。司马懿就是其中之一，他以曹操阉人之后这种身份为耻，更痛恨曹操这种目无君父的行为。
当然这种书生意气很难改变政治现实，司马懿最终还是被曹操同化了，而且有过之而无不及。只不过当时诸如此类不耻与曹操为伍的文人志士有很多，这说明曹操虽然凭借武力，强制统治了北方，但并不得民心。
魏武帝曹操
汉中之战前夕，张鲁投降之后，曹操也是因为后方叛乱不得不留下夏侯渊、张郃等人继续进攻益州，自己则亲自率兵返回北方平叛。
为什么会发生叛乱？还是因为曹操目无君父的行为让那些正义之士不得不起兵讨伐。能起兵讨伐曹操都是一方割据势力，不为割据为苍生，足见曹操的不得人心。
曹丕逼迫汉献帝刘协禅让帝位，这在当时肯定是引起天下轰动的。毕竟曹丕将曹氏这种乱臣贼子的做法演绎到了最高潮，凡天下有志之士都希望有人能拯救献帝、匡扶汉室。汉献帝刘协不死，普天之下皆为臣
就在曹丕逼迫刘协禅让帝位之后不久，刘备也在成都称帝了。据相关记载，是因为民间流传汉献帝刘协遇害了。刘备得知这个消息之后，继承帝位，年号为“汉”。
汉献帝刘协
可这个就有点说不通了，若刘备真的得知刘协遇害的消息，益州、汉中以及荆州至少应该有个披麻戴孝的仪式，可没有任何记载刘备为汉献帝刘协祭奠过。
况且中国历史，始终离不开间谍这个职业，刘备也不可能不在曹魏的腹地插钉子。那自然也不可能不知道刘协真正的处境。
刘备于此时称帝，必定会不得民心。甚至自己部下的心中也不是很支持刘备，至少赵云就是这样，关羽若是还活着肯定也会有不同想法的。
赵云真正跟随刘备是在刘备兵败投奔袁绍的时候，算是刘备真正的嫡系了。可赵云当年为什么要离开势力强大的公孙瓒呢？因为他是受常山国众望，出世匡扶汉室的。公孙瓒并非名主，不能心系百姓，更没有做过对汉室有利的事情。
赵云
而此时刘备凭借强大的武力，强行占据益州，又于汉中之战战胜曹操，占领了汉中。可他真心是为了百姓，为了汉朝江山吗？
对于赵云心中的疑惑，或许刘备是能觉察到的。刚刚占领益州的时候，刘备几乎都对赵云言听计从，可在伐吴的问题上，赵云的“出汉中，据长江、渭水北伐曹魏”是当时蜀汉最明智的战略抉择，但是刘备却拒绝采纳。
事实上，仅仅从伐吴战争就可以看出，此时的刘备不仅将自己置于高高的帝位之上，还与赵云、诸葛亮等人在战略上，产生了很大的分歧。诸葛亮是肯定不会赞同刘备伐吴的。
称帝后的刘备有点飘了，他似乎早已忘记蜀汉的初衷究竟是什么了！其实，除了那些拥护自己主公的人以外，天下百姓心中还是只有一个皇帝，那就是汉献帝刘协，献帝不死普天之下皆为臣。漂泊半生，刘备称帝究竟是私心还是众望？
汉中之战战胜曹操之后，刘备称王称帝，真正带头拥护他的竟然不是关羽、赵云、诸葛亮，而是马超、张飞等武将，连收益最大的吴懿都仅仅只是附和而已。
关羽
可见，刘备称帝并非众望所归，甚至身为蜀汉集团二号人物的关羽也是在刘备称汉中王之后，被加封前将军的时候才知道的。
从涿郡起兵到入主益州、占领汉中，刘备的一生确实比曹操、孙权艰苦太多了。独霸一方之后，称帝的野心也并不是短时间内突然就萌生的。可毕竟身在许昌被曹操当做傀儡的献帝还活着呢，称帝终归不是明智的选择。
可现在刘协被曹丕杀害了，曹丕的野心也昭示天下了，甚至天下百姓都认为刘协已经遇害的。对刘备来说，这是个称帝好机会。
是不是私心？显而易见。
若是曹丕篡汉之初，刘备举倾国之力，披麻戴孝出汉中为献帝报仇，恐怕东吴也绝不敢相助曹魏。或许刘备一时难以取胜，但天下民心必定会一致的倒向刘备，又何至于会出现“蜀中无大将廖化作先锋”的人才窘境呢！
后三国时期版图
一步踏错终身错！关羽北伐失败，丢失荆州，蜀汉与东吴乃是私仇；曹丕逼迫汉献帝禅位，乃是国仇。国仇与私恨之间，便是民心，看起来虚无缥缈，但却拥有无尽力量的民心。
失了民心，便失了天下！结语
不是蜀汉国力弱，不是孔明能力低，曹丕篡汉之后刘备称帝，最终的结局早已注定，蜀汉难成大器。