“识时务者为俊杰，大丈夫能屈能伸”，这是一千古不变的真理名句。多少风云人物，英雄豪杰都因能屈能伸而叱咤风云，最后功成名就。
勾践为复国而“卧薪尝胆”，韩信同样为了实现理想抱负而忍受“胯下之辱”！
韩信自幼父母双亡，生活无依，平时除能靠钓鱼维持生计，但是鱼也不是天天能上钩，经常有上顿没下顿的。河边一位漂母看韩信可怜，就经常从家里带饭到河边给他吃，因此韩信遭到周围人的歧视和冷遇。
有一天，韩信在集市上被一屠夫欺负，屠夫对韩信说：“你虽然长得人高马大，每天背着一把剑，其实你就是装装样子，什么本事都没有。如果你真有本事的话，你敢用你的剑来刺我吗？如果不敢，你就从我的裤裆下钻过去。”
面对恶霸的侮辱，韩信明白强龙压不过地头蛇，如果发生冲突，吃亏的是自己，就算杀了他，自己也得偿命，得不偿失。况且韩信熟读兵法，立志要干出一番大事业，于是忍了下来。他当着众人的面，趴在地上，从那个屠夫的裤裆下钻了过去，这就是史上著名的“胯下之辱”！
《史记·淮阴侯列传》：“淮阴屠中有侮信者，曰：‘若虽长大，好带刀剑，中情怯耳。’众辱之曰：‘信能死，刺我，不能死，出我胯下。’于是信孰视之，俛出胯下，蒲伏。一市人皆笑信，以为怯。”
为了实现抱负，韩信投军到项家军中，期间曾多次向项梁和项羽推荐战争策略，然不得采纳，只被任命为执戟郎一职，韩信负气之下离开项营，转投到刘邦帐下。
公元前206年，韩信在萧何的推荐和保举下，被刘邦拜为大将军，韩信向刘邦献计向东发展、夺取天下的军事谋略。
韩信以明修栈道，暗渡陈仓，隐藏了自己的真实意图。突然出兵陈仓，把章邯打个措手不及，顺利还定三秦，名将章邯也被逼自杀身亡，为刘邦打开东出的大门。之后韩信又擒魏灭代、降燕破赵、北击齐国、水淹龙且、四面楚歌，垓下之战逼得项羽乌江自刎，刘邦取得楚汉之争最后的胜利，建立了西汉王朝。
西汉的国土，至少有三分之二是韩信打下的，所以对于西汉的建立，韩信立下了不世功勋，因此被封为齐王，后又改为楚王。
汉高帝五年（公元前202年），楚王韩信回到了楚地，召见那位曾经带饭自己饭吃的那位漂洗丝绵的老妇，赐给她一千金。又召见曾经羞辱自己、叫自己从胯下爬过去的屠夫，当时屠夫得韩信封王回来，很害怕。没想到韩信没有降罪于他，反而任命他为楚国的中尉。并对自己的部下们说：“这是位壮士啊。当他侮辱我时，我难道就不能杀了他吗？只是杀他得不偿失，所以忍了下来，才达到了今天这样的成就。”
《资治通鉴》：韩信至楚，召漂母，赐千金。召辱己少年令出胯下者，以为中尉；告诸将相曰：“此壮士也。方辱我时，我宁不能杀之邪？杀之无名，故忍而就此。”
小不忍则乱大谋，退一步海阔天空。韩信于市集被屠户侮辱时，如果拔剑相向，不论胜负，难免遭受牢狱之灾。为了实现理想，他甘受“胯下之辱，”才有后来施展抱负的机会，最终成为一代兵仙！