清雍正年间，胤禛以农务为主，为了改革以往粮食运输主要以陆路为主的尴尬局面（路遥、风险大），胤禛派钦差大人田文镜招民工，兴建水路粮运。杭州有三位拜把子兄弟无所事事，揭皇榜接受此任务。大哥江苏人，秀才出身，后弃文从武，加入天地会，名字叫翁岩；二哥钱坚，山东人，是个商人，雍正二年的时候跟着老大加入了天地会；三弟潘清，浙江杭州人。这三人揭皇榜后，创立了水路运粮之道，在通州到杭州的这段航程中，建设了七十二个码头，设立了一百二十八个帮办，手下门徒众多，从而建立起青帮。
这三人都是罗祖教门下，而罗祖教追本溯源是禅门，因此青帮供奉的是达摩祖师至六祖惠能，传道亦传禅以宗教立帮。三人有会武功的，有秀才，因此可谓文武双全，他们在教育手下时就使用了训民必先教民的方法，以宗教的力量劝人为善，同时约束他们的行为，逐渐的，青帮初具规模。
老大老二先后早逝，剩下的老三潘清独撑大志，与门下弟子共同订定家规法则，劝戒帮众修德论道，将一帮市井船夫，治理的有条有序。青帮内部为了统一划分辈分，制定了所谓的家谱，这个家谱一共排列了24代，分别为“清净道德，文成佛法，能仁智慧，本来自性，圆明行礼，大通悟觉”。后来被称之为小祖师的王德降，怕24代字辈不够分，有续写了二十四个字：“万象皈依，戒律传宝，化度心回，临持广泰，普门开放，光明乾坤”。
值得一提的是，青帮的家谱很有意思，因为创建者是翁、钱、潘三人，但家谱第一代祖师竟然是明朝永乐年间的文渊阁大学士的金幼孜，对于这个现象的解释其实也很简单，凡是立教拉帮的祖师爷都要找个历史上的名人攀亲戚，朱元璋不例外，当然青帮的几个创派祖师爷也不例外。第二代则是罗祖教的祖师罗清，这点也说得过去，本身青帮就是以罗祖教为基础的帮派。第三代祖师爷名曰陆逵，他做过总兵，后拜在罗清门下，翁岩、钱坚、潘清都是他的徒弟。这样，金、罗、陆三人就成了青帮的前三代祖师，被称之为前三祖。
有前三祖，就有后三祖，他们自然就是翁、钱、潘了。字辈中的“清净道德”中，前三字已经被前三祖使用，因此他们三人是以“德”字立帮，潘清之后便从"文"字开始依次相传。潘清在乾隆年间去世后，青帮并没有没落，前文提到的王德降更是讲青帮搭理的井井有条。不过青帮的繁荣仅仅维系了百年，在大形势的变化下，海运兴起，漕运凋敝，因此青帮开始走衰了，很多人都离开了青帮，自讨生活去了。随着太平天国运动的兴起，大批粮船被改为水师，很多青帮子弟都入了太平军，在这样的情况下，青帮的势力已经消灭几经。不过，青帮的组织并没有断，仍然有一小部分人维系着这百年的传承。
青帮再次兴起，应该说是民国时期了。大部分青帮教徒由于漕运的废弃，因此大量的涌入上海滩，从事着各种行业，而码头工人居多。据说当时的上海工人中，有百分之七十的人都是青帮人士。二十世纪初期，在上海的青帮已经传到了最后四个字，即“大通悟觉”。而这些有着字辈的领导中，“大”字辈的居多，但也仅有17人。他们分别是：“袁克文、周荩臣、李琴堂、阮慕白、程孝周、梁绍堂、刘登阶、张树声、赵德成、曹幼珊、步章五、吴省三、高士奎、荣华亭、张蔚斋、李春利、樊瑾丞”，值得一说的是，这些人中竟然没有几个是上海人。
大家耳熟能详的杜月笙，在青帮中是什么字辈呢？杜月笙的师傅，是陈世昌，他是“通”字辈的，因此杜月笙在青帮中只能算是“悟”字辈，这个青帮老大在上海滩叱咤风云，但也仅仅是青帮中字辈中的倒数第二代，他的所有成就也同样是建立在青帮百年传承的基础之上的，他固然有胆有谋，但依然尊敬师傅，尊敬师尊。可他在上海滩势力已经超出了青帮的范围，他在政治界、金融界、青帮都有举足轻重的地位，因此在上海，就连“大”字辈的老前辈都要敬他三分，不敢造次。
张啸林算是上海大亨，他是“大”字辈的樊瑾丞的徒弟，因此他是“通”字辈的，同是青帮子弟，同为上海三大亨，张啸林还比杜月笙还大上一辈。黄金荣更有意思，他虽然是上海三大亨，也是青帮中的大佬一枚，但他从来没有拜过师，也没有进过青帮香堂，投过帖，所以他根本就没有字辈。按照帮规，他是不能收徒弟的，因此黄金荣就以“门生”为借口，收了很多手下。他的声势浩大，因此他的好朋友高士奎、曹幼珊就劝他拜“大”字辈人物张镜湖为师，但是黄金荣只是口头上答应了一下而已，从常理上来说，黄金荣便称不上青帮人物，也没有任何字辈了。
参考资料：《青帮家谱》《义气千秋》
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