“东林误国，阉党害国”，在之前看到过的所有评价中，这个评价是相对中肯的。明朝的灭亡，主要亡于天启皇帝朱由校和崇祯皇帝朱由检，虽然跟东林党、阉党之争有关系，但党争绝不是决定性的因素。
我们以客观的态度，看一下辽东战场和朝局在这几年的变化就了解了。
隆庆、万历两帝的大部分时间，辽东都是明朝大将李成梁镇守，包括蒙古遗部和野猪皮在内的诸多部落，完全处于明军的掌控之下。
1615年
，李成梁去世。
1616年
，野猪皮正式建立后金。
1618年
，明朝内部党争开始加剧，东林、齐、楚、浙、昆、宣、宦等多党竞争。此时魏忠贤叫李进忠，还是一无名小宦官。
野猪皮趁机发表“七大恨”檄文，正式对明宣战。同年，万历遣兵部副侍郎杨镐为辽东经略，并加派饷银200万两。
1619年
，杨镐指挥的明金“萨尔浒之战”大败，明军将领辽东总兵杜松、保定总兵王宣、原任总兵赵梦麟、副将麻岩、北路军主帅刘綎等等十数位明军将领战死，明、后金形势反转。
“萨尔浒之战”后，熊廷弼代替杨镐经略辽东，稳定了辽东局势。
1620年八月
，神宗万历皇帝驾崩，一个月时间，光宗泰昌帝、熹宗天启帝先后继位。
熊廷弼遭到了御史冯三元、给事中魏应嘉等人的联名弹劾，朝廷改派袁应泰代替熊廷弼。御史吴应奇、给事中杨涟（东林党）力主兵科给事中朱童蒙前往调查，证明了熊廷弼的功绩。
1621年
，辽东多地陷落，袁应泰自杀，新任经略薛国用以病推辞，王化贞任辽东经略。熊廷弼重新任兵部尚书，得尚方宝剑巡抚辽东。此时，毛龙文投靠了辽东经略王化贞，成了皮岛总兵，王、毛和辽东巡抚熊廷弼结下矛盾。
1622年
，王化贞因和熊廷弼不和，一意孤行，致广宁惨败，牵连熊廷弼。两人皆因战败，被判处死刑。
魏忠贤终于上场了。熊廷弼托汪文言（东林党）以四万金贿赂内廷，后失约，惹怒了魏忠贤。魏忠贤誓杀熊廷弼，但是此时，朝廷的大权掌握在中立首辅叶向高，及杨涟、左光斗、赵南星、魏大中等东林党人手中。
同年，王在晋任兵部尚书，挟尚方宝剑经略辽东。王在晋到达辽东后，认识到山海关孤城难守，建议在关外不远的八里铺筑城，遭到了袁崇焕、孙元化等人的反对。
真正奠基了确保明朝后期近三十年，辽东不失战略的天启帝老师，孙承宗上场。这是明朝后期仅次于帝师张居正，可以改变历史走向的人物。
孙承宗采取了袁崇焕守宁远的建议，安排袁崇焕、满桂、祖大寿等人在宁远筑城防守，并确立了依托坚城火炮防御后金，辽人治辽地的战略。孙承宗又启用袁可立掌管海务，而袁可立成功节制了毛文龙。同时，孙承宗又启用孙元化等十数位明军将领，重新将辽东防务稳固下来。
孙承宗上任之初，魏忠贤派自己的手下带领金银和武器前往边关，慰劳军队，实为窥探军情。孙承宗对此表示不满，但是天启帝并未做任何表示。
1623年
，魏忠贤接管东厂。
1624年
，魏忠贤不再满足于内廷权力，开始夺权，正式拉开了阉党和东林党的党争巅峰大幕。
孙承宗联合袁可立，请求饷银准备反攻后金，被否决，失去了打击后金的最好机会。
1625年
，最残酷的一年终于到来。东林党中一心报国，正直不阿，不畏生死的主要人物，“东林六君子”杨涟、左光斗（抗清名将史可法恩师）、袁化中、魏大中、周朝瑞、顾大章等六人在经历了狱中的残酷迫害后，均宁死不屈，以身报国，全部殉难；汪文言宦海沉浮数十年，最终选择成为一个正直无私的人，宁死不屈，坚决不肯诬陷六君子，被残忍杀害；赵南星、李若星、毛士龙等一批东林中坚罢官的罢官、流放的流放。
杨涟等人死后，熊廷弼被杀，传首九镇。
魏忠贤又唆使人弹劾孙承宗。天启帝让孙承宗精兵简将，同时减少了军饷。孙承宗只能将锦州多地的数名将领罢免，裁剪军队一万七千人，节省开支六十八万两。九月，魏忠贤再次唆使人弹劾孙承宗，十月，天启同意了孙承宗辞官的请求。
兵部尚书高第接任孙承宗，由于军饷缩减，只能放弃了孙承宗时，扩张出的200余里土地，全力守护山海关。袁崇焕坚持不放弃宁远，高第只能将锦州的军民撤回。高第的这次锦州撤退，军民损失惨重，开始在辽人心中埋下了怨恨的种子。
1626年
，“东林七君子”高攀龙、周起元、周顺昌、缪昌期、周宗建、黄尊素、李应升等人再次被阉党所杀。东林书院被限期全部拆毁，朝廷内部主政的东林党人基本上被肃清。
同年，野猪皮得知孙承宗被撤换，率军进攻宁远。袁崇焕、满桂、祖大寿、何可纲等将领的死守宁远，取得
“宁远大捷”
。但是，觉华岛因为兵力不足，参将金冠战死，军民数万人被杀。而袁崇焕也因兵力不足，无力救援。高第因拒不发兵支援，被撤职。
同年三月，袁崇焕被任命为辽东巡抚，镇守关外；王之臣接替高第任辽东经略，一个驻关外，一个守关内。袁崇焕因为宁远大捷，开始日益骄纵，和王之臣、满桂不和。八月，野猪皮病死。
宁远大捷，如果不是魏忠贤从中作梗，野猪皮敢进攻么？如果不是魏忠贤作梗，缩减军饷，可能导致兵力不足，弃守锦州，宁远空虚，还无力救援觉华岛么？所以，不要给魏忠贤洗白了，就一无耻奸臣，用任何语言骂魏忠贤都不为过。