1190年，蒙古乞颜部首领孛儿只斤·铁木真（成吉思汗）与蒙古札达兰部首领札木合领导的十三部联军展开决战，史称“十三翼之战”。无论是对铁木真还是对札木合来说，这场战争都具有决定性意义，所以彼此都欲将对方置之死地。然而，令人想不到的是，这两个在战场上势不两立的对手在此前很长一段时间内，却曾是立下誓言的生死兄弟（蒙古语称“安达”）。那么，铁木真与札木合是如何走向决裂的呢？
铁木真是蒙古乞颜部首领也速该的儿子。在童年时期，他曾和蒙古札达兰部首领合剌合答安的儿子札木合结为安达，即生死兄弟。
后来铁木真的父亲被仇家毒杀，原先听命于其父的亲属和支持者纷纷离去，并带走了部落中的绝大部分财产。铁木真和他的母亲及几个兄弟被抛弃在鄂嫩河上游地区自谋生路。在这期间，铁木真一家的生活极度困苦，靠捕鱼、挖野菜、抓田鼠为生。
铁木真成年后，按早年其父为他订下的婚约，成功迎娶了弘吉剌部首领特薛禅家的女儿孛儿帖为妻。这场婚姻对铁木真人生的影响极大，由于得到了弘吉剌部的支持，一些早年离散的原乞颜部部众纷纷选择了回归，铁木真身边的追随者人数大大增加。
为了获得更多支持，铁木真前往实力强大的克烈部，并用孛儿帖的嫁妆——黑貂皮战袍作为见面礼，送给了克烈部首领脱斡里勒汗（也称“王汗”）。王汗是铁木真父亲也速该的安达，铁木真请求能获得他的庇护，王汗爽快地答应了下来。
由于王汗在当时蒙古诸部中地位极高，所以他对铁木真承诺的保护立即产生了显著效果，前来投奔铁木真部落的蒙古人日益增多。
然而，当铁木真忙着拉拢外部势力的时候，他的营地却遭仇家蔑儿乞部偷袭，他的妻子孛儿帖被蔑儿乞部的人掳走了。为了营救妻子，铁木真一边向他的保护人王汗求助，一边又向他童年时的安达、现在的蒙古札达兰部首领札木合求助。
王汗和札木合都爽快地答应了铁木真的请求。1184年，在孛儿帖被掳走大约九个月后，铁木真、王汗、札木合组成的联军向蔑儿乞部发动突袭。战争的结果没什么悬念，蔑儿乞部大败，大批成为俘虏的部众以及部落中的财产被铁木真、王汗、札木合三家瓜分。
此后一段时间里，铁木真和札木合还是保持着军事合作关系，共同攻伐和兼并蒙古草原上的其他小部落。然而随着双方势力不断扩张，对属民和权力的争夺让这两位昔日的小伙伴分歧越来越大。最终，两人开始分道扬镳，各自独立行动。
1189年，铁木真被一些蒙古贵族推举为汗（注：成吉思汗这一称号是1206年统一蒙古后才被授予的）。这一消息让有意统一蒙古的札木合感到非常恼怒。与此同时，札木合的一个亲戚被铁木真的追随者所射杀，双方积怨已久的矛盾终于彻底爆发，于是便出现了本文开头提到的“十三翼之战”。
这场战争的结果是铁木真被击败，但札木合在获胜后却选择虐杀俘虏，引起了部下的不满，许多人纷纷归附到了铁木真帐下，结果战败的铁木真实力反而得到了加强。
1204年，接连遭受失败的札木合众叛亲离，他被自己的手下抓起来送给了铁木真，之后被下令处死。两年后，铁木真成功统一了蒙古诸部，并被众人推举为“成吉思汗”。
参考文献：《元史》、《蒙古秘史》