春秋时期，宋国好汉南宫长万被派去帮助齐国，结果中了鲁国的埋伏，被俘虏了。被释放回来后，宋愍公却多次提起他当年被俘的事情,戏弄侮辱他。
宋愍公是个喜欢游乐之人，在宫里养了一班歌伎舞女、滑稽弄臣，常在一起寻欢作乐。因南宫长万有一绝技，能将作战用兵器长戟抛入空中，再用手接住，万无一失。平时领兵打仗时常以此同军士取乐。宋愍公身边的几个舞女不知从哪里听来消息，就向愍公撒娇，要看南宫绝技。愍公本来就爱好取乐，现在又可赢得女人开心，便传来南宫长万，命他玩抛戟杂技。
南宫长万奉愍公之命，只得舞动长戟，或高抛入天，或猛扎入地，或如风车斗转，或似苍龙缠绕。那歌伎舞女哪里见过如此阳刚的游戏，便不时发出呐喊尖叫之声。宋愍公看了生出妒恨之意，就命内侍取来博局，要与南宫赌酒，输者喝一金斗。
这博局自是宋愍公所长，南宫长万连负五局，罚酒五斗，已醉到八九分了，而酒醉之人，哪里会服输？吵吵着要再决胜负。宋愍公嘲笑道：“你又不是没有失败过，都做了人家囚徒了，还来和我争胜？”南宫长万历来是好勇之人，做了鲁庄公囚徒，都是昂首挺立，从未低头的。鲁庄公也是感佩他的勇武，虽名义上是囚徒，实际上从来就是以宾客相待的。现在回到自己国君身边，却被唤做囚徒，心中真是无比羞惭，却又发作不得，只得恨恨而退。
这边南宫退出，那边一班弄臣舞女过来与宋愍公说笑，嘻嘻哈哈，不亦乐乎。就在这时，有人飞马来报：“周天子使命来到。”
宋愍公接待使者，问明原因。原来是周天子崩，新天子即位，特派使者到各诸侯宣告。宋愍公听了宣告，忙说：“新天子即位，是天大的好事，我当派遣使者前往王都吊贺。”
南宫长万恰好听到，便上前启奏：“臣南宫长万征战无数，也到过很多地方，但从来没有去过天子的都城，希望能让我前去，保证不辱使命。”
愍公身边的人也点头道：“南宫长万身体长大，有万夫不当之勇，有他出使，一定载誉而归。”其他在场玩笑之人也说：“如果南宫出使，还可以为新天子玩抛戟之戏，可以显示我宋国人的英武。”
宋愍公听了，心里很是不爽，觉得南宫长万虽然曾经被鲁人俘虏，但在宋国，仍然很得人心，便笑道：“我们宋国就算是再没有合适的人了，也不至于派一个俘虏去参加天子的盛会啊！”在场的弄臣舞女就一齐哈哈大笑。
南宫长万本来就已经有气，觉得君主在大臣面前戏弄自己，但那时候只是君臣之间玩笑而已，所以，只是隐忍。现在说的可是正事，关乎国家出使，国君怎么可以这样？当着天子使臣的面，当着弄臣舞女的面嘲笑自己，心中这样一想，酒往上涌，面颊发赤，羞变成怒，一时性起，顾不了君臣之分，瞪着宋愍公大骂道：“无道昏君！你知道俘虏也能杀人吗？”
宋愍公哪里想到南宫长万竟然敢骂他？便指着南宫怒喝：“你这个死贼囚！怎敢对我无礼！”站起来便去抢南宫长万身后的长戟。
南宫长万何等人？见愍公取了他的长戟，也不躲避，等他长戟刺来，只顺手提起刚才赌酒的博局，只一迎，便把宋愍公打倒在地。南宫长万再挥一拳，打向宋愍公。哪知南宫拳重，只这一拳，宋愍公便呜呼哀哉，死在了南宫长万拳下。
常言道，人要面，树要皮。打人不打脸，骂人莫揭短。宋愍公一而再，再而三地在众人、甚或外人面前揭南宫长万当俘虏的短处，直接导致他愤而杀君。宋愍公被杀，与其说是被南宫长万所杀，不如说是被自己所杀。临死之前，宋愍公肯定想：哎，莫提好汉当年耻啊！