关云长千里走单骑，赵子龙七进七出长坂坡，张飞喝断当阳桥吓退曹操百万兵，马孟起追得曹操弃袍割须，黄汉升老当益壮威震定军山。蜀国五虎上将名扬天下，各有各的里程碑式成就。
令人不解的是，随着岁月流逝，五虎凋零之后，蜀中将星寥寥。从魏国招降的姜维，被设计除掉的魏延，都成了彰显西蜀武力值的头面人物。但他们比起前辈“五虎上将”，无论从成就、能力甚至气质上都逊色不少。以至有了“蜀中无大将，廖化做先锋”这种论断，表述蜀国后期人才的缺乏。
那为何会形成对蜀国如此“不堪”的看法呢？罗贯中老先生当居“首功”。
《三国演义》的影响力过于深入人心，到了什么地步呢？连陈寿编撰的正经史书《三国志》，都成了陪衬。
其实在三国志的记载中，这五位英雄是被编成一篇传记，而且事迹远没有演义中那般精彩。特别是赵云，始终是个侍从官的角色，在演义中也被描写成了万人难敌的银袍将军。
罗贯中有意无意之中，把汉室正统刘备阵营作为了“正面主角”，为了突出他们的中心地位，人物刻画自然不能过于寒碜。要是把主角渲染得太低，读者就不会买账，写的书就会烂大街。失去了版权收入的罗老先生，又当何以为生？
“主角光环”是每一部小说的必要元素，也是作品的灵魂。有了西蜀的“五虎上将”，作为对比陪衬的魏、吴也不可太过无能。于是乎魏国的“五子良将”，东吴的“十二良臣”，随之跃然纸上。这种将遇良才旗鼓相当的塑造方式，令观者大呼过瘾。
《三国演义》的重点在于前段、中段，这一时期群雄并起波澜壮阔，也是情节最为精彩最引人入胜的部分，着墨最多。相对于演义后期的描写，只是高潮之后的收尾，“三分归晋”一笔带过。
也正是因为全文如此布局，演义中的主要人物才会形神兼具入木三分，令读者难以忘怀。
因此随着《三国演义》剧情的推进，不仅蜀国难出名将，作为陪衬的魏、吴，也大体如此。
即使顺着演义本身脉络，原因也是清晰明了。
三国中那些叱咤风云的名将，皆出于大争之世，初期各股势力之间的拼死相争，是最乱的时期。往往在这种状况中，才最能磨练人，所谓“乱世方出英雄”。而到了三国后期，多个割据力量已被吞并，地盘基本划定，再无此前的“大争”之局。随之而来的，是长时间的对峙和规模有限的边境冲突。在这种相对和平的环境中，英雄辈出的条件也已不复存在。
且观“五虎上将”，无一出自蜀地，都是来自于创业时期，或结拜、或投奔、或归降，蜀国人才库，多汇聚于四海八方。反而天下三分后，西蜀被局限于一地，受到魏国的封锁压制，无论是商业流通还是人才交流，都被迫处于就地生产、就地取才的状况。如往日那般，天下英才闻风而从的盛况，已是一去不返。
