历史上的赵云，并没有像《三国演义》中那样位居高位。
据记，刘备在成都称汉中王后，封了级别最高的四位将军，即前将军关羽、右将军张飞、左将军马超、后将军黄忠。至于赵云，只封了个翊军将军，还没有进入高级武将的行列。当时赵云的地位甚至连魏延都不如，刘备封魏延为镇远将军、汉中太守（相当于首都卫戍区司令，是个要职）。
刘备这样的封赐，可以说既合理，但又不合理。
说其合理，是因为关羽、张飞、马超、黄忠，不管从资历还是声望上来说，确实可以进入大将之列。至于魏延的才干，也可以担任拱卫京师的要职。要知道，历史上的魏延可并非演义中“脑后长了反骨，常愤愤不平”的魏延，而是一位处事稳重、英勇善战的武将。且不说他之前干过什么，就凭其担任汉中太守十多年，强敌不敢轻犯，汉中从未有失，就足以说明了。
说其不合理，是指赵云所得的封赐，与其战功、知名度、资历确实有些不对等。
赵云最初跟随的公孙瓒，后投奔的刘备，比起黄忠、魏延都还要早一些归附刘备，亲身参加了博望坡战役，生擒夏侯兰；在长坂坡战役，面对曹操最精锐的五千“虎豹骑”追赶时，赵云成功救出幼主刘禅和甘夫人，其武艺之绝伦可想而知。
刘备的孙夫人颇具其兄孙策之风，本人及上百名内侍女护卫经常带甲持剑，诸葛亮因此说刘备“北畏曹公之强，东惮孙权之逼，近则惧孙夫人生变于肘腋之下”。面对如此局面，赵云在担当护卫刘备安全的同时，还负责管理内务，与强横的孙夫人及内侍周旋。这也充分说明了刘备对赵云的信任。
汉中战役，赵云为接应黄忠，独挡曹军，用计使得曹军大乱，自相踩踏，使其损失惨重。前来视察战况的刘备不禁对其赞扬“子龙浑身是胆也。”
如上所述，这样的赵云没能入大将之列，着实令人匪夷所思。那么刘备到底为何没有重用赵云呢？难道他刘备是不能识人之明的昏庸之主吗？当然不是，其实这是刘备的一个权谋，他在为儿子刘禅做政治安排。
刘备之所以这么做，是因为和他一起共事的将军们，像关羽、张飞、黄忠等皆年事已高，这些人很可能会先他而去，刘备不得不考虑后事，希望有信得过、德才兼备之人辅佐刘禅。文臣里面有诸葛亮、李严、蒋琬等，那么武将里面赵云则是最佳人选。
刘备之所以暂时没提拔赵云，是留下这个巨大的人情让儿子来做。如果好事都让自己做了，将功臣都封上了重位，那这些人会常以前辈功臣自居，动不动就摆老资格，是非常难以驾驭的。由刘禅来提拔赵云，赵云会更加感谢其恩。
果然，刘禅继位后，接连提拔了赵云两级，赵云也很自然地成为了保卫后主的忠勇之将。
这一幕，后世也曾重新上演过。李世民临终时，考虑到大将李勣（传说中的徐茂公）文韬武略，如果将来对儿子李治有二心的话，李治根本就不是对手，所以就突然将其给贬出了京师，如果李勣心生怨恨，那李世民则会果断将其拿下。李勣是很有政治头脑的一个人，啥也没说怀揣一颗平常心就走了。李治登基后，立马又将其给召了回来给予重用。
不同的是，李世民贬李勣之权谋，在历史上有文字记载，而刘备不重用赵云，却只能让人们去猜测了。