自古以来，百姓对于清官就有着非同一般的向往，希望能有这样的官员来治理地方。但是是不是只要官员清廉就够了呢？其实评价官员，这只是一部分。有一名官员，他从不贪腐，但是在他的治理下，当地百姓苦不堪言，当革命军将其逮捕枪决的时候，无数人为之叫好，这个人就是陈兆棠。
良好的出身和不顺的仕途，严重影响了陈兆棠的性格
陈兆棠出生于1859年，他出身显赫，所在的陈氏是当地的名门望族，父亲陈士杰也是一代名臣，官居山东巡抚。在这样的环境下长大，陈兆棠受到了良好的教育，在很多有名书院都学习过。可是不知道为什么，他的科举之途却非常不顺利，到了三十岁也不过是一个廪贡生而已。
1889年，科举失意的陈兆棠最终还是放弃了挣扎，给自己捐了一个五品同知的官职。虽然通过这种方式得官，后续也不会有什么大发展，但是至少比没有强。
陈兆棠还没有赴任，他的母亲就去世了；等到三年后，他刚刚就任了川井矾票盐局差次一职，他的父亲又撒手人寰，陈兆棠只能再次丁忧。
如此一来，等守完这六年孝，时间已经到了1895年，陈兆棠已经36岁了，此时的他，可以说是一事无成，这也慢慢影响了他的性格，让他变得乖戾暴躁起来。
靠着严厉的剿匪措施，陈兆棠渐渐声名鹊起
守孝期满后，刚刚回到官场的陈兆棠是一名老百姓眼中不折不扣的好官。他勤于政事，积极为百姓解决问题，将历年以来的案件都一一处理干净。除此之外，他还做了两件事，让他大得民心。
第一件事，就是为当地修建了书院，还用自己的俸禄购买经史子集给书院里的学生，让当地文风大盛；
第二件事，就是积极剿匪。清朝末年，时局混乱，盗匪四起，陈兆棠到任之后，兴建团练，制定相应法规，将有名的匪目张老光子绳之以法，震慑余党。一时间，社会秩序得到了很大的改善。
因为这一系列举措，陈兆棠逐渐得到了其他官员的认可，多次被调往其他地方主持剿匪工作，并且因此获得了重用。
在这种局面之下，并不是科举出身的陈兆棠，要想继续向上爬，只剩下一条路，那就是积极剿匪，做出功绩来。
草菅人命，被称为“屠伯”
在19世纪末期，因为清政府的腐败无能，广东的盗匪问题十分严重。就在这个时候，陈兆棠被任命为惠州知府，主持当地的剿匪工作。
但是在这个时候，陈兆棠已经有些走火入魔，为了完成任务，他向当地的世家大族提出要求，让他们把自己族内的盗匪都交出来，处以极刑。可是真正的穷凶极恶之徒，往往都有比较大的势力，根本不会被轻易抓捕，束手就擒，最后被送过来的，大多数是一些小偷小摸之人和良民百姓。
而且，因为陈兆棠采取的高压政策，有很多无辜之人被害。当时有一位农民名为胡宾二，因为与土匪起冲突而被绑架，其父报案之后，胡宾二和土匪都被抓回，结果土匪贿赂士兵，诬陷胡宾二才是土匪。当这个消息上报到陈兆棠那里的时候，他没有进一步查探，立刻就判了胡宾二死刑。虽然最后真相大白，但是死去的人已经永远不能回来了。
像这样事还有很多，后来陈兆棠被调任到潮州，还是实行的这一套，一日之间杀了三百人，让人无不为之胆寒。
终于，在1911年，辛亥革命爆发，潮州被革命军光复，恶名昭彰的陈兆棠也被逮捕枪决。
临死之前，他留下了遗嘱：“不死于君，不死于国，死于因果。”这也许是他在人生最后关头的领悟吧。
为什么他要实行如此严厉的剿匪政策？也许是功名心作祟。如果不是有一个“擅长剿匪”的名头，凭他一个捐官，如何能够当上一州知府呢？长期的不得意，让他迫切地希望一展拳脚。在这种迫切之下，百姓到底需要什么，已经不是他所关心的了。
陈兆棠没有认识到一点，之所以有如此多的盗匪，真正的原因是老百姓的日子太苦，根本就过不下去，才被迫落草。他不去解决民生问题，反而只是去剿匪，只能越剿越多；又或者是他也知道这个问题，但是根本无力解决的他，最终还是选择了一条捷径。