不论什么东西，只有在最需要的时候出现，才会有意思。否则，可能一切都会失去它存在的意义。
男主冯唐，西汉人，生于今天的张家口。年少时，即以忠孝闻名乡里。其祖父曾是赵国的将军，与当时的名将廉颇、李牧，都是屡建战功的沙场战将。
但男主年轻的时候，却是汉文帝时期。其时的中国，是一段繁荣富足的岁月。那时候，到处都是粮仓满满，欢歌笑语一片。还有，仓库里用来串铜钱用的绳子，因为日子久了，都腐断了，以致于散落的铜钱满地都是。
在这样的海清河晏下，出身豪门望族的人要想做官，是相当容易的事。因为没有战争，也没有科考，对于普通人来说，想入仕报国，只有两条路可走，一条是“举孝廉”，一条是朝廷征辟。
所谓的举孝廉，就是各地要根据一定的名声，选拔出一些孝廉来，让这些人充任后备官吏。而朝廷征辟则是地方政府，或者中央政府按照相关程序，严格选拔官吏的一种制度。需要说明的是，如果一个人被征辟，他必须到任，否则就会受罚。
不知什么原因，虽然冯唐各方面条件都不错，但因为家道中落，一直到57岁时，他才被举为孝廉，并出任皇帝身边掌管文书的侍郎。别看这个官职不高，但因为在天子身边，所以有许多接近皇帝的机会。
有一次，汉文帝没事，就和冯唐在一起聊天。冯唐借机把从爷爷那里听到过的，关于廉颇和李牧的故事，全都讲给文帝听了。文帝听得特别来劲，最后感慨地说，像廉颇和李牧这样的将军，我却得不到，老天真是不眷顾我啊。
谁知道，冯唐竟然马上接过话茬说：“陛下，您就是得到了廉颇与李牧，也是不能使用的”。汉文帝一听就生气了，这不摆明就是在说自己不会用人嘛。发了火的皇帝，不再搭理冯唐，拂袖而去。
几年后，匈奴来犯。面对无将可用的情况，在众人的推举下，冯唐就此走向前台。但记仇的汉文帝，还想着当年与他的那次谈话。于是，就当面问冯良唐当初为什么那样说。冯回答说，先赵用将，是把宫廷以外的赏罚大权、爵位升迁都赋予了大将，而不是像现在一样，什么都是陛下说了算。
见皇帝没有生气，冯唐继续说，目前大汉胜过廉颇与李牧的人，就是原云中太守魏尚。他在云中镇守时，匈奴不敢越雷池半步，如今，魏尚刚刚因误报6个首级被罢免，匈奴就来侵犯。我看现在要驱逐匈奴，最好的策略就是重用魏尚。
皇帝准奏后，冯唐连老父亲也没有见，就拖着自己六十余岁的身躯，乘车持节，来到了云中……七年后，汉景帝登基，冯唐做了楚国的国相，但不久被罢免。在汉武帝时代，武帝寻求贤良，冯唐再次被征召，只可惜，此时的他已经94岁，不能再为官了。由此有一言传世：冯唐易老啊！