在中国战争史上，兵不厌诈经常用于战争谋略。正因为如此，才出现了《孙子兵法》，《三十六计》等战争谋略。
在当时，即使是将家人置之于死地也在所不惜，越王勾践为了活命，愿意将妻子送给吴王夫差做小妾即是证明。
因为战争的原因，越国和吴国很早就产生了纠纷。
公元前496年，吴王阖庐听说越王允常去世，于是认为时机到了，就结合大军讨伐越国。
越王勾践即位，当时还年轻，派遣勇士排成三行，大呼着冲入吴军阵地，并自刎身亡。吴军看得目瞪口呆，大惊失措。他们还没有反应过来，越王勾践一声令下，趁机偷袭了吴军，大败吴军。
一只箭射中吴王，他并因箭伤去世！
当吴王将死之际，告诉他的儿子夫差，不要忘记越国。意思是让他报仇雪恨。
夫差也是一个有志气的国君，自己的先父蒙上了耻辱，他肯定不甘罢休，于是整夜操练士兵。当时辅助他的是有名的伍子胥。
听说这件事后，勾践便想先发制人，在吴兵发兵前攻打。当时范蠡极力劝阻，告诉越王勾践不能这样做，但他还是毅然作出决定，取兵进犯吴国。
渴望很久的机会终于来临了，吴王夫差派全国精锐部队迎战，在夫椒大败越军。越王勾践只好狼狈的率领5000名残兵退守会稽。
越王勾践非常后悔，他想向范蠡询问计策。反道，应当送优厚的礼物给吴王。
越王勾践还愿意将自己的妻子送给吴王做待妾。
使者到了，传达意思后，吴王夫差面对美女与金钱，想要答应。但伍子胥坚决不同意，这件事只好不了了之。
由于外交失败，越王勾践便想杀死妻子和儿女，把宝物钱财全部烧毁，好率领5000名士兵决一死战。
作为国君，他们有非常之举动，犹如刘邦被敌人追击时，将他的两个孩子多次推下逃亡的马车，没有萧何帮助，公主和太子便会夭折。
这时，他身边有大夫种，认识吴王身边一个喜爱钱财的大臣。越王勾践于是让种给吴王的太宰普很多美女，珠宝和玉器。
太宰嚭非常高兴，并欣然接受，认为他终于可以好好享受一番。于是就把大夫种引见给吴王夫差。
种向吴王述说罪过，太宰氓便在身边煽风点火，吴王经不住美言相劝与珠宝的诱惑，便答应了种的请求，不对越王勾践赶尽杀绝。
伍子胥极力谏言，但吴王夫差并没有听他的。
吴王夫差俘虏了越王勾践，并返回吴国。越王勾践像奴隶般小心谨慎的服侍吴王，他的妻子更像丫鬟一般洗衣做饭，干粗重的活。
有大志向的人往往不计小节，越王勾践卧薪尝胆，决定洗清耻辱。正如韩信受胯下之辱。他们觉得有重大使命而忍辱负重，将耻辱抛在身后，将希望留在生前。
几年之后，吴王夫差认为越王勾践受够了罪，仇也报了，于是就让他返回越国。殊不知，这是放虎归山。
回到国家后，欲王勾践加紧练兵，后来终于灭了吴国，成为春秋时期最后一位霸主。