宋代，因袭唐朝风俗，中元节也是皇家重大节庆。宋初王仲修的一首《宫词》诗曰：
殿阁新秋气象清，玉阶露冷半雕冥。
六宫最重中元节，院院烧香读道经。
他所说的“六宫最重中元节”当不虚，但“六宫”却不是他能走到的地方，故而“院院烧香读道经”应该是他的脑补——也或许是他藉由民间中元节盛况而对皇宫禁中中元节情景的推测。宋代吴自牧《梦粱录》卷四记载中元节说：“禁中车马出攒宫，以尽朝陵之礼。及往诸王妃嫔等坟行祭享之诚。后殿赐钱，差内侍往龙山放江灯万盏。”
图片来自网络
但宋代文人，更为集中地把中元节过成了贺寿节，特别是为位高权重的宰相庆贺寿诞。较早的相关诗歌是 魏野《寇相公生辰二首》：
岳渎精英气，来钟积庆门。
何时生上相，明日是中元。
仙药宁无种，灵椿别有根。
宁期三入后，一品见玄孙。
“寇相公”是指北宋名相寇凖。魏野这首诗的三、四句明确说，寇凖的生日恰巧是中元节。寇凖爵封莱国公，故后人多称“寇莱公”。因此，宋人诗词中，“莱公”也成了典故。黄维之《寿益垣丙午中元日生》有“莱公少避中元日”之语。唐士耻的《代人上谢丞相生朝》也说，“阅说中元生上相，莱公勋业无以尚……莱公比公应少歉，初度差公四日期。”
而郭应祥的《踏莎行·自昔中元》词有曰：“自昔中元，多生上相……他年端合扶鸠杖。”后来，王义山有首《临江仙》则首句即是“明日中元生上相”。
黄公度《贺陆盐允济二首》诗曰：“商飚送喜满华轩，乔岳锺灵积庆门。天上台星对南极，人间佳节是中元。一时闽越看前辈，千载机云见远孙。香火祝公如卫武，他年勋业照乾坤。”诗里的“台星”指“三台星”，对应人间位极人臣的“三公”；诗里的“南极”是指“寿星”“南极仙翁”，为祝福健康长寿常用语。由此，中元节由敬神、祭祖等节日，慢慢地也被认为是“人间佳节”。
古时的中元节集市，图片来自网络
宋代范仲淹的《中元夜百花洲作》有曰：“百花洲里夜忘归……一笛吹销万里云，主人高歌客大醉。客醉起舞逐我歌，弗舞弗歌如老何。”中元节还原成了文人的诗酒歌舞聚会。
杨万里的《中元日午》更为潇洒、闲适、高雅，其诗有曰：“ 今朝道是中元节，天气过於初伏时。小圃追凉还得热， 焚香清坐读唐诗。”园圃纳凉，焚香清坐，手捧诗卷，浸润书香，果然令人无限向往。
明代何景明《中元节有感》诗有曰：“去岁中元节，朝陵百职同。严趋神路左，遥拜孝园东。”这是追述去年中元节的皇家祭祀活动。李东阳《己亥中元陪祀山陵道中奉和杨学士先生韵》也有“十年三赴四陵朝，又逐诸公一举镳”的诗句，所说也是参与皇家祭祀的荣耀。
写诗最多的“法天隆运至诚先觉体元立极敷文奋武孝慈神圣纯皇帝”清高宗爱新觉罗·弘历，就是乾隆，有一首《中元观河灯》诗曰：“太液澄波镜面平，无边佳景此宵生。满湖星斗涵秋冷，万朵金莲彻夜明。逐浪惊鸥光影眩，随风贴苇往来轻。泛舟何用烧银烛，上下花房映月荣。”乾隆诗中的“无边佳景”，有星光闪烁，莲花灯流光溢彩，惊飞的鸥鹭，芦苇在风中摇曳，月下花前，人影婆娑……哇，今夕何夕，中元佳节！
图片来自网络
佛教的盂兰盆节也是阴历七月十五日，也称“盂兰盆会”“盂兰盆斋”或“盂兰盆供”(梵文为解倒悬之意)，佛门信众会进行求佛救度亡人的拜忏、放焰口等宗教祭祀。而各地民俗，也大多有阴历七月十五日前后祭祀祖先神灵、亡故亲人等慎远追终活动。“放河灯”是较常见的，萧红《呼兰河传》也写了这个民俗：“七月十五是个鬼节……这一天若是有个死鬼托着一盏河灯，就得托生。”1998年的台湾闽南语动画电影《魔法阿妈》，是集中反映中元节民间信仰和民俗的优秀作品。
明代诗人 边贡《中元见月》诗曰：
坐爱清光好，更深不下楼。不因逢闰月，今夜是中秋。
看到这首诗时，心里不由猛地一震：今年也是“闰月”年啊！是呢，要不是因为闰月的话，这中元节夜晚皎洁的月亮就该是中秋月了。真是让人三叹，“人生代代无穷已，江月年年望相似。”
图片来自网络
责编：孔薇
编审：铁流
转载请注明来源
