提起中国古典四大美男，流传最广的说法就是：潘安，宋玉，兰陵王，卫玠四人。这四美在古代都是顶级流量明星与大众情人，不仅有男女老少通吃的容貌，还有名传史册的才情，在信息闭塞生产力低下的古代都有巨大的粉丝团，比如“掷果盈车”和“看杀卫玠”。
掷果盈车：传言潘安的美貌令女子把持不住，每次出门时候，都会引起众多狂热女子们的围绕。女子们为了表达对潘安的喜爱，便向潘安的车里投掷水果和鲜花。由于粉丝实在太多，每次出门回来的时候，车里已经装满了水果和鲜花，可见潘安的美貌。
看杀卫玠：卫玠同样貌美无比，有一次卫玠从远地前往京师。京师的人无论男女老少，听说卫玠要来后比迎接皇帝还要热情，万人空巷，所有人都来看看美男子卫玠。当时卫玠身体不好，舟车劳顿之下，身体已经不好。但是京师数十万人都想看卫玠一眼，于是卫玠没有得到及时的休息和治疗，没多久就英年早逝了。
至于兰陵王高长恭和宋玉，其实也是差不多的，由于和我要讲的事情没有太大关系，也就不一一细说了。
这四人是四大美男诸多版本里流传最广的，其中除了宋玉是战国时期的，余下三人都是魏晋南北朝时期的美男。而在另一个流传较广的版本，即潘安，兰陵王，嵇康，卫玠四美，则全是魏晋南北朝时期的人了。四大美男不管那种说法，总之魏晋南北朝时期的人最多，而往后的唐宋元明清则无一人上榜。不可否认有才情的美男子任何朝代都会有，但是为什么南北朝之后的美男子无法上榜了？所谓“江山代有才人出，各领风骚数百年。”不可能在那之后，俊朗而又有才情的男子就绝种了，或者说后人就不如前人，这也说不通。
按照《自私的基因》的科学观点，优质的基因更加容易传递下去。故而长得好看的人，有更多机会传递自己的基因。因此，按道理来说，应该是一代强过一代，后世的美男子就算不及以前，也不会差了哪去的。
相比于四大美女而言，四大美女的排序就很均衡。西施春秋战国时期人，王昭君西汉朝人，貂蝉东汉末年人，杨玉环则是唐朝人，时间相隔都在数百年之内。不像四大美男有三个都扎堆出现在魏晋南北朝这个特殊时期里，这是很反常的。所以，魏晋南北朝时期的特殊环境让美男子的数量陡然暴增，才出现了这种扎堆的现象。那么这个时期有什么特殊的呢？又与美男子之间有什么联系？
要回答上述三个问题，我们需要来了解一下魏晋南北朝这个中国历史上比较特殊的时期。
自东汉末年黄巾起义，天下开始了群雄逐鹿的序幕，此后近百年的时间，各路诸侯征战不息，最后三位盖世英雄刘备，曹操，孙权，立魏蜀吴三国各自称帝，开启三国争霸时代。后司马家族司马炎篡权取代曹氏家族立“西晋”并灭吴一统天下，此后十余年发生“八王之乱”西晋元气大伤被匈奴人建立的“前赵政权”所灭，次年琅琊王称帝立“东晋”王朝退守长江，北方“西北五胡”乘机南下史称“五胡乱华”。东晋安居南方，北方各少数民族则不断混战，政权更替之频繁为世所罕见，先后立国十余国，皇帝如走马观花般更换。之后刘裕篡位改东晋为“刘宋”政权，北方鲜卑族雄主孝文帝改革汉化确立“北魏”政权，自此开启南北对立的南北朝时期。南朝历经宋，齐，梁，陈四朝更替，北朝自北魏分裂为东魏和西魏，后有各自更替为北周北齐二国，直到北周外戚杨坚称帝立隋朝然后灭南陈国，南北才一统，开启隋唐盛世之时代，天下才真正有了和平稳定时期。
自公元220年三国并立到公元589年隋炀帝灭南陈，此间三百六十九年，大小朝代更替三十余次，如此频繁的更替，让皇帝对民间的掌控力度极大减弱，而数百年不曾停息的战乱让庶民依附于世家大族生存。而这些世家大族在朝代如流水一样更替中始终屹立不倒，天下人对于皇权的敬畏远远不及对名门望族的敬畏与信服。“流水的皇朝，铁打的世家。”以至于到唐朝时候，天下公认的第一大姓不是国姓而是“五姓七望”的崔姓。因为人们并不认为唐朝能建立多久，或许就如魏晋南北朝时候一样，十几年或者几十年顶多上百年就会灭亡，甚至和隋朝一样，在兴盛中灭亡。
这都是因为人们在魏晋南北朝的三百多年里，看到太多皇帝换位，太多朝代更替，太多国家破灭，根本对国家没有信心了。因此，无数人厌恶战争，厌恶动乱，他们对于庇护他们的朝廷没有丝毫信心，时刻担心明天是否能继续和平，他们担心自己的生活能不能继续？在这种极度压抑的环境下，人们对于未来没有了期望，十分珍惜当下，于是极为注重享受，对于各方面都开始有了想法。
而天下大乱的环境，又给了享受生活，实践想法的空间。因为虽然天下大乱的坏处无穷，但好处就是有巨大包容性，任何在和平时期看来惊世骇俗的事情都可能出现，每个人的想法都能被尊重，没有一个主流的价值观和固定的社会规则限制人们的行为。参考春秋战国时期诸子百家思想都能并存，那么同为大乱世的魏晋南北朝时期，也差不到那里去。
这时候，汉武帝罢黜百家独尊儒术的儒家失去主导作用，因为儒家依靠的就是皇权，但这时候的皇权羸弱，因此儒家对于天下的作用也大大减弱。文人士子们不再热衷于实事，而崇尚玄学，热衷于清谈。而同时，此时佛教大肆输入中原，形成了儒，道，佛，三家鼎立局面。在没有儒家一家独大的思想束缚之后，又对乱世未来无望的压抑中，人们的思想若流水一样流动，若云彩一样无形，人们的行为也变得放浪形骸，甚至荒唐无比。