公元1521年十二月的一天，一向冷清的湖广驿道上，突然卷起一路烟尘，但见一辆载有“钦犯”的囚车，由大队士兵们押送，不分日夜地向京城飞驰而去，从钦犯刑枷上的封条上来看，这个重犯来自于安陆。看那模样，不像是个江湖大盗，像个年约十四五岁的官宦人家子弟。那钦犯虽然满脸的焦虑，但也难掩一股喜悦之色。以这种八百里加急的速度解送地要犯究竟犯了什么欺君大罪，为什么赶着送死的要犯却一脸喜色。难道是真的活得不耐烦了吗？
原来，在不久之前，大明皇帝明武宗朱厚照刚刚因病驾崩，因明武宗没有儿子，在临终时就听取了首辅杨廷和的建议，下遗旨要在各路王子中选一位继承大位，为了减少不必要的争夺，条件干脆就精简成一句话“先到京城者为王”。圣旨很快就传到了位于湖北广陆（今湖北省钟祥市）兴王府。
在大明的诸多王府中，兴王府是个王气较重的王府，首位兴王就是明宪宗的第四子，明世宗的父亲朱祐杬。朱祐杬于成化二十三年受封为兴王，弘治七年到湖广安陆就番，明正德十四年去世。由长子朱厚熜继承兴王之位。
小王爷为朱祐杬的宠妃蒋妃所生，生就一表人才，长相更是有着帝王之气，圣旨下到安陆，兴王府立马欢呼雀跃，象过年一样热闹，王府上下都盼这个风流的小王爷能够百尺竿头，更尽一步，顺利的争得帝位。可是安陆府距离北京城有二千里之远，沿途要越过无数大江大河，又有无数崇山峻岭拦路，特别是一些地方官的迎来送往，啥时能够到京城，真的不敢想象。
小王爷思来想去，却还是没有办法，正在一筹莫展时，忽然听下人来报，严嵩求见，这个严嵩在北京身居要职，身为当朝国子监祭酒（相当于如今主管高等教育的最高官员），小王爷也是素闻其名，不曾谋面，这时前来拜见，有什么要事呢，心烦意乱的小王爷原打算不见，但又恐在关键时刻失去重要消息，就勉强接见啦。严嵩见到小王爷后，给小王爷递上了一封当今内阁首辅杨廷和的一封密信，杨小王爷读之，顿解愁眉。
原来，这位内阁揆首与老王爷交情特别好，特别崇尚”嗜诗书、绝珍玩、不蓄女乐“老王爷。又听说这小王爷朱厚熜品貌端正，聪慧过人，且自幼饱读诗书，一付王者之气，是最合适的帝王之选，就有意迎立朱厚熜继承皇位,因先帝刚去，新君末立，国事政事都很繁忙，自已分不开身，就委托严嵩以八百里加急的速度飞真诚安陆兴王府，一是劝小王爷当仁不让，二是为小王爷赶快进京出谋划策。
看到兴王府如此情景，老奸巨猾的严嵩就为小王爷献上如此绝招，为了避免在沿途因琐事耽搁进京时间，让其它王爷占了先，最好是委屈小王爷乔装打扮，做一做”钦犯“，作为一个要犯，才能以八百里加急的速度送往京师，虽然路上受了点委屈，但赢得了时间，若能及时飞奔进京，这国之大位，就非小王爷莫属啦。小王爷听到此计，连连拍案叫绝，朝中已有当朝首辅助鼎力相助，只要自已能迅速飞越到京城，荣登大位，扮一扮囚犯，坐一坐囚车“吃点风霜之苦”又有什么了不起的呢。