1908年，三十八岁的光绪皇帝终于闭上了他那双只能见证悲剧的眼睛，名为皇帝，实为傀儡，面对强势的慈禧，光绪从未真正掌握权力。他曾经努力过，联合康梁等人进行了戊戌变法。在这个风雨飘摇的大清王朝，光绪并不是沉醉于历史的昏君，但他的一切努力，一切挣扎，最终在巨大的压力下烟消云散。光绪的人生，悲惨而凄凉。
不过皇帝死了，总要有相符合的陵寝才行。一般来说，宋朝以外的皇帝陵墓都是在登基之时便修建，在位时间越长，国力越强势，墓葬自然也就越豪华。至于光绪皇帝，则是在死后才开始修建陵寝，讽刺的是，慈禧的东陵却是早早就修建好了。光绪的陵寝在死后才赶工，虽然依旧声势浩大，但也难免有所缺失。
1980年，河北省文物局为了抢救被盗陵寝，对雍正泰陵进行了保护性发掘。但没进行多久，他们发现泰陵压根没被盗，这场保护性发掘失去了意义，而且还可能损坏陵寝，所以国家急忙叫停了工程。毕竟，保护墓葬的最好方法就是让它保持原样。于是，当时的考古工作人员把目光转向了确认被盗的光绪崇陵。
其实早在1938年，就有一伙来历不明的盗墓贼潜入了这座陵寝。他们技术娴熟，而且事先准备周全，轻松进入墓穴后席卷了十之八九的随葬品。
当考古学家打开光绪的墓穴，盗墓贼留下的破烂景象震惊了所有人。墓室里一片狼藉，宝物是什么也没剩下，这倒不奇怪。最令工作人员气愤的是棺椁被砸开一个大洞，光绪的尸体上罩着一件只能模糊看出龙纹的袍子，脚是光着的，而且被扯了出来，和他合葬的皇后尸身也彻底腐烂了。生前凄惨一生，死后亦不得安宁，一代君王落得如此境地，实在是令人唏嘘不已。
当时的人把光绪的尸身抬了出来，准备在发掘完毕后再重新安葬。但是，就在搬动过程中，一个眼尖的工作人员发现，光绪皇帝紧紧攥住的双手，里面好像有什么东西。这立刻引发了考古人员的极大兴趣，这能被皇帝握在手里的，肯定不是一般物件啊。这里面到底是什么东西呢?光绪为什么到死还握着?这东西跟光绪的死有关系吗?
强抑着心中的兴奋和激动，他们慢慢掰开了光绪的双手。这时候，他的右手中掉下了一件和田玉把玩，左手里是一件翡翠环。尽管当时没有更多线索，但在场的人们都清楚这两件东西的重要性。
能被皇帝死后还惦记着攥在手里的，肯定不是寻常宝物啊。那些盗墓贼席卷墓室，绝大部分珍品都被盗走，但他们却是遗忘了这可能是最珍贵的两件宝物。或许冥冥之中自有天意，正是因为那批贼人对待尸体的随意态度才让他们错失了这些。而考古人员细心放置光绪尸身，才能柳暗花明。若光绪泉下有知，相比便宜了那些盗墓贼，也会更愿意将手中宝物交与后者吧。
在抬出光绪尸身之后，工作人员在他身下发现了一个金井。这又是一个振奋人心的发现，里面陆续清理出二百多件文物珍品，在场的工作人员均大感意外。光绪墓中的这一批文物，之后都成为了研究清史的重要资料。