贾府共有四位正经小姐，分别是贾元春、贾迎春、贾探春、贾惜春。脂砚斋在她们的名字下面分别注上“原也”、“应也”、“叹也”、 “惜也” ，连起来有“原应叹息”之意，暗指四大家族的悲剧命运。
元春因贤良淑德被选入宫中做女史，后来又晋封为贵妃，迎春性格懦弱被人忽视，探春精明能干被王熙凤忌惮，惜春年龄尚小被人遗忘。贾府四位小姐中，身份最尊贵的莫过于贾元春，因为她不仅是唯一的嫡出小姐，更是高高在上的贵妃娘娘，连贾府身份最高的贾母都要向她下跪，可见其尊贵程度。
元春身份的确尊贵，但贾府身份最贵重的小姐却并非元春，而是这个默默无闻的二小姐——贾迎春，因为一次阴差阳错，她的风头被元春抢走。
为什么说迎春身份贵重？迎春虽然是庶出身份，但她是长房贾赦之女，按照古代继承法，家族的荣耀，包括房子、产权、官位都应该由嫡长子继承。贾赦是贾母的嫡长子，所以荣国府的一切应该由贾赦来继承，迎春身为贾赦的长女，也沾了继承者的光。元春是贾政的嫡女，但贾政是次子，身份荣耀都在贾赦之后，因此元春即便再有能耐，也会因为父亲的原因矮人一截。
迎春原本是贾府身份最贵重的小姐，可在家族荣耀的继承上，贾母和贾代善阴差阳错将两个儿子置身于一个尴尬境地。贾代善去世后，按照嫡长子继承制，贾赦继承了爵位，但贾代善在临终前上书皇帝，皇帝额外赐了贾政一个官位，如今已经升了员外郎了。最让人奇怪的是，承袭了爵位的贾赦并没有住在荣国府的中心位置，而是住在一处偏僻的院落，反而是次子贾政与贾母居住在荣国府的中心位置。
贾代善的喜爱与贾母的偏爱，让两个儿子的身份发生了极大变化，原本是长子的贾赦身份倒退了一席之地，次子贾政在贾府的地位却蒸蒸日上。也正是因为这个原因，贾宝玉和元春才备受贾母重视，成了整个贾府的核心人物，而贾琏与迎春，虽然不至于像贾环那样备受冷冷落，却总是被人忽视。