红楼梦中的美女不计其数，宝钗便是其中的佼佼者，作者用“脸若银盆，眼如水杏”来形容宝钗，银盆是指圆月，水杏果实呈椭圆形，说明宝钗是个圆脸大眼美女。
宝钗身上有一个显著的特性，那就是怕热。比如第七回，宝钗亲自告诉周瑞家的，自己胎里带有一股热毒，病症发作时喘嗽、怕热，需要冷香丸才能压制住。比如第六十五回，兴儿告诉尤二姐，下人遇见林黛玉、薛宝钗都不敢大声出气，生怕这气大了，吹倒了姓林的，气暖了，吹化了姓薛的。比如第二十八回，宝钗手腕上拢了一串红麝串珠，见宝玉问她少不得褪了下来，宝钗生的肌肤丰泽，容易褪不下来，宝玉在旁看着雪白一段酥臂，不觉动了羡慕之心。
宝钗体丰怕热，贾府人尽皆知却从不轻易说出口，而宝玉却当众嘲讽宝钗胖。第三十回中，宝玉因和黛玉拌嘴耽误了给薛蟠送礼，宝钗笑着原谅了宝玉，宝玉又问宝钗怎么不去看戏，宝钗说自己怕热，看了两出，热得很。宝玉只得又搭讪笑道“怪不得他们拿姐姐比杨妃，原来也体丰怯热。”宝钗听说，不由得大怒，待要怎样，又不好怎样，回思了一回，脸红起来，便冷笑了两声，说道“我倒像杨妃，只是没一个好兄弟可以作得杨国忠的。”
宝钗平日都是一副端庄大方的形象，好像没有什么事值得她动怒，可当他听到宝玉说她胖时，却勃然大怒，生平第一次怼了人，宝钗为何对宝玉的话如此反感，背后原因值得深思。
首先，面子问题。宝钗是个极爱面子的人，平日里小心翼翼维护自己的完美形象，生怕别人说她一点不好，宝玉当众嘲讽宝钗太胖，无疑给了宝钗当头一棒。宝钗在其他人面前出丑也就罢了， 关键黛玉也在场，黛玉与宝钗是情敌，被心上人当着情敌面吐槽太胖，是个女孩子心里都会不自在，如果不是为了维护自己的端庄形象，宝钗当场就要爆粗口了。
其次，往事不堪回首。宝玉说宝钗体丰怯热，无意中勾起了宝钗落选的伤心往事，宝钗当初入京就是为了进宫入选才人，后来因为薛蟠惹了人命官司，再加上宝钗体态丰腴，不符合才人选秀条件，所以才会落选。唐朝宫中选秀以胖为美，在清朝，则是以纤瘦为美的，就算薛蟠没有惹下人命官司，宝钗也会因为体态丰腴落选，宝玉这番话看似无意，却唤醒了宝钗那段不堪回首的往事，因此宝钗才会勃然大怒。