（本文为林屋公子“先秦古国”系列004）
前771年，西戎申国、鄫国联合犬戎攻破镐京，周幽王战死。周平王东迁洛邑，西周正式结束，春秋时代开始。我们知道有“春秋五霸”，所谓“霸”就是霸主，是代替天子行使权力的诸侯领袖；诸侯为什么要行使天子的权力呢？因为当时北狄与南蛮楚国交相攻伐华夏，而周天子实力太弱，根本带领不起诸侯，所以只能由最强的诸侯来完成这项任务。春秋第一位霸主，就是提出“尊王攘夷”口号的强者齐桓公。
齐老板称霸的形式主要是通过实力来达到会盟，对于不听话的国家采取武力攻击，甚至会灭亡一些小国杀鸡儆猴；在管仲“总经理”的改革下，齐国的实力飞速发展，很快就收降了宋国、鲁国、陈国、卫国、郑国、许国、滑国、滕国等一批中原国家。前668年，齐桓公把目标指向了东夷，在徐国西邻宋国的向导下，宋桓公、齐桓公、鲁庄公一起发兵进攻徐国。这时候的徐国已经不能与华夏抗衡，只能选择加入齐桓公集团，徐君还把女儿徐嬴嫁给了齐桓公。齐桓公立徐嬴为夫人，从这场政治联姻可窥见徐国影响力亦不弱。
现在齐国的最大敌人，是南方日益崛起的楚国。齐桓公在收服徐国后，又把目光投向了徐国西边的若干小国：江国、黄国、道国、柏国、六国、英国（不是大不列颠）、蓼国、弦国等，这些小国分布在河南南部、安徽西部一带，很快都投靠了齐国，同时徐国又在齐国的指示下往南拉拢群舒国。群舒包括舒国、舒庸、舒鸠、舒蓼、舒龚、舒尨、舒鲍、宗国、巢国等国，分布在安徽境内淮河以南、长江以北一带，都是皋陶之后偃姓淮夷小国，不知道什么时候窜到那边去的。齐国通过控制徐国很快就收降了整个淮夷集团。
我们知道楚国的主要疆域在现在湖北省，而淮夷集团正好把楚国从东、北两个方向封锁住。但是，楚国这头南方巨鳄并不是省油的灯。前656年，楚国灭弦；前648年，楚国灭黄；前646年，楚国灭英。齐桓公根本遏制不住楚国北上的势头，更何况齐桓公集团内部也存在矛盾，比如徐国和莒国就不知道为何和杞国产生了矛盾，看似强大的华夏联盟实际上并不是固若金汤。英国在现在安徽西部的金寨到霍山一带，正处于黄国与徐国的中线偏南位置。楚国灭了英国，在第二年马上东攻徐国。
齐桓公带领曹国一起救援徐国，但齐国也不敢和楚国正面冲突，于是采用“围魏救赵”的计策，围攻楚国的盟国厉国（今河南鹿邑），但是楚国却没有回援厉国，这下完全没做好准备的徐国吃亏了，在安徽西北部的娄林被楚国打败。齐桓公只能放弃厉国东救徐国，这次楚国终于退兵；前643年，齐国和徐国一起进攻楚国英城（原英国），以报复娄林之战徐国的惨败。但是同年发生了一件大事：齐桓公死了！桓公死后六个儿子争做老板，一番折腾下来齐国弱了，联盟没了。
这对于楚国来说自然是争取中原的绝好机会，所以楚国放弃了东进伐徐，而是北上中原打败做霸主梦的宋襄公。这时山西的晋文公带领秦、齐、宋等国发动城濮之战打败楚国。华夏诸侯重新团结，楚国北上的路线再次失去。那么就只能东进了！前623年，楚国灭江国；次年，楚国灭六国、蓼国；群舒大概也在这些年慢慢投入了楚国的怀抱；前615年，群舒又背叛楚国，楚国打败群舒联军，抓住舒国国君和宗国国君，并围攻巢国；两年后，群舒趁着楚穆王刚死、楚庄王新立，又背叛楚国；一直到前601年，楚国灭舒蓼，并将自己的国界推到群舒一带，与东边的吴、越会盟。
至此，徐国已经彻底失去了淮夷，而这些年的徐国，又在干什么呢？原来此时的一代徐偃王效仿前辈徐驹王大行仁义，不修武备，倒也收服了不少淮夷小国。在楚国灭亡舒蓼后，大夫王孙厉劝楚庄王进攻徐国，庄王开始认为徐偃王仁义，不可伐；王孙厉冷笑道：“大国攻打小国，强国攻打弱国，不过像大鱼吃小鱼、老虎吃猪头一样，怎么不能攻打呢？”楚庄王认为他言之有理，于是就大举楚军攻伐徐国。徐偃王在此时居然露出妇人之仁，不忍心让士兵交战，而是举国东迁退守到苏北（邳州良王城遗址可能是徐国后期都城），倒也有不少老百姓追随他，但徐国从此沦为楚国的附庸。
徐偃王临死前终于有点明白了，感慨道：“我依靠文德而不修武备，好行仁义而不懂诈术，所以才有这个结果啊！”但他明白得太晚，成为了韩非子的笑料，《韩非子》说：“故（周）文王行仁义而王天下，偃王行仁义而丧其国，是仁义用于古不用于今也。”一针见血地指出了徐偃王的问题在于迂腐。这一代徐偃王比先祖徐驹王的水平相差甚远，偏偏又生在一个战乱时代。徐旭生先生也认为：“它们（淮夷）受他（徐偃王）的影响，他却不能或不肯用兵力把它们夷灭、统治，更进一步把它们组织成一个强固的国君，像齐、晋、秦、楚、吴、越的样子。仁义的颂抑，迂腐的诟詈，全同他不能组成强大国家的气质有关系。”韩非子所谓“吴夫差好战而亡，徐偃王无武亦灭”，诚是！
徐国被迫臣属楚国集团后，一方面失去了对淮夷的控制，另一方面国土也往东缩水。这时楚庄王打败了晋景公，楚国集团一度压倒了晋国集团；但晋景公又采用楚国降臣屈巫的计谋，教楚国盟国吴国射箭、驾车、军阵，并唆使吴国背叛楚国。吴国的位置在今苏南、苏中一带，和楚国之间隔着徐舒各国，这就相当于在楚国背后插了把刀，而且这把刀比当年齐桓公控制的淮夷要厉害太多。吴王寿梦接连攻伐州来（安徽凤台）、巢（安徽桐城、安庆）和徐国等，楚国令尹子重和司马子反一对难兄难弟从湖北跑到安徽去援救，没想到刚到一个地方还没落脚吴国又转攻另一个国家。