乾隆四十二年，在江西新昌县发生了一起文字狱，当事人王锡侯被斩首，江西巡抚海成因此也差点掉了脑袋，被乾隆亲自定了个斩监候——死刑缓期执行。
这起案件由一本名为《字贯》的书引起，所以历史上称为字贯案。
王锡侯，江西新昌县（今宜丰县）人，38岁中举人，后来便屡试不第。
既然在仕途上无法进步，他便静下心来做学问。
作为一个文人，平时难免要查字典。
在使用《康熙字典》的过程中，他发现这本字典字虽然收得多，但用起来却不太方便：
“《康熙字典》所收四万六千字有奇，学者查此字遗彼字，每每苦于找遍全书，掩卷而仍茫然。”
用今天的话说，他找到了《康熙字典》使用者的痛点所在。
于是，便着手改革，编了一本《字贯》，大大方便了字词的查找。
没料到，就是这本方便读书人的《字贯》给他带来了杀身之祸。
乾隆四十二年年初，与王锡侯素有仇怨的同乡王泷南夹着字典进了新昌县衙，正式告发王锡侯。
新昌县令拿着《字贯》翻了半天，也没翻出个子丑寅卯。
于是，县令便问王泷南这本《字贯》到底有什么问题？
王泷南答，他说朝廷编的字典不如他的好，这是大逆不道。
原来，王锡侯在《字贯》序言里指出了《康熙字典》的一此缺点，并声称自己已经解决了，仅此而已。
县令一听，觉得这理由实在太牵强，一本字典而已，值得那么上纲上线吗？
但县令毕竟是久居官场，知道文字案都是大案，宁可错杀三千，不可放走一个。
所以，打发走王泷南后，县令立即将情况上报。
没多久，报告就放在江西巡抚海成的案头上。
海成看了情况报告，觉得也不是什么大不了的事，虽然王锡侯口气有点狂，但还没上升到悖逆的程度。
但是，毕竟王锡侯批评了康熙朝，有点妄议的意思，所以海成便将情况直报北京城，建议革去王锡侯的举人头衔。
没想到，这个建议差点要了海成的命。
乾隆拿到了《字贯》，很快发现这本书的问题并不在序言，而在于其中的内容。
原来，王锡侯在《字贯》第十页上为了讲清“避讳”这件事，拿了玄烨、胤禛、弘历三代帝王的名字作例子。
因为要讲解，所以书中原封不动地将三个皇帝的名字写了出来。
乾隆认为，你王锡侯明明说要避讳，却又把皇帝的名字完完整整地写出来，这不存心和我作对吗？
随后，乾隆便定性王锡侯大逆不道，罪不容诛，而且，在奏折上狠狠骂了海成一顿，责成他立即把王锡侯押送进京。
可怜的王锡侯已经是一个六十五岁的老人了，家里也没什么财产，原本写这本《字贯》也只想凭些赚几个小钱而已。
当他得知被告，马上意识到问题所在，立即将批评《康熙字典》的话语和三个皇帝的名字全部删除。
然而，这一切已经迟了。
这一年的十一月，王锡侯被押到了北京。据抄家官员汇报，王家上下十多口人，全部家产鸡鸭猪狗什么的统统算上，折算成银子不过六十几两。
说王锡侯是一个清苦的读书人并不为过。
刑部组织审讯，几经商议后，比照“大逆”律判处王锡侯凌迟处死。
如果这都要凌迟，那以后真正谋反的人该怎么处理呢？
所以，乾隆“开恩”将凌迟改为斩立决，他的儿子和年满十六岁的孙子共七被判斩监侯，迟点再杀。而他的妻子、儿媳和未满十六岁的孙子则被赏给大臣为奴。
江西巡抚海成因为没有发现《字贯》中的避讳问题，被乾隆斥为“双眼无珠”、“天良尽昧”，也被打入大牢判了个斩监候。
当然，乾隆判海成斩监候并不是真要他的命，而是杀鸡儆猴。
没过多久，海成便又重新出山，继续当他的官去了。