魏惠王
魏惠王（前400--前319），姬姓，魏氏，名罃，乃魏武侯魏击之子，魏文侯魏斯之孙，是魏国的第3任国王。他继位后做的头一件大事，就是“迁都”，公元前364年四月，他悍然下令把都城从安邑（今山西夏县西北禹王村）迁至大梁（今河南开封西北），《孟子》一书又称他为梁惠王。
迁都之后，魏惠王实行了三项基本国策：其一，大兴土木，兴建新都。新建的大梁都城，巍峨宏大，四通八达，城墙高约5丈，周长达30余里，设有12个城门，护城河碧波荡漾，城内居民约40万。新兴的大梁城一跃成为当时中国规模最大的城市，只有齐国都城临淄能与之相提并论。其二，开放山泽，施惠百姓。《古本竹书辑证》载，迁都大梁后，“梁惠王发逢忌之薮以赐民”。“逢忌”，又作“逢池”“逢泽”，位于今河南开封东南；“薮”，川泽地带。“泽薮”一带从前由国家垄断，一切收入尽归国库，百姓不得染指，魏惠王放弃“国有政策”，将这一带山川湖泽的经营权还给百姓开垦，让利于民。其三，兴修水利，构建鸿沟。《水经注·济水注》转引《竹书纪年》记载，魏惠王十年，"入河水于甫田，又为大沟而引甫水"。“河”，指黄河；“甫田”，即甫田泽，位于今河南中牟县西部的一处湖泽。这句简单记述，记载的却是一件规模宏大的治水工程。这项工程分为两个阶段，第一阶段叫作“引水入城”：公元前360年，魏惠王下令对圃田泽进行治理，先引黄河水南下，注入圃田泽，把这片泽国改造成为方圆300里的湖泊，尔后凿沟筑渠，将圃田泽水引入大梁城；此后进入第二阶段，叫作“引水入河”：魏惠王下令，将水利工程沿着东南方向继续开拓，经过通许（今河南通许县）、太康（今河南太康县），一直延展到淮阳（今河南周口市淮阳区）东南，注入颍水（颍河），最后汇入淮河。这些浩大繁杂的水系工程，构成了最早沟通黄河与淮河两大水系的古代人工运河——鸿沟，形成了一条沟通黄河与淮河之间的水上通道，魏国船只由此出发，驶往齐、鲁、宋、韩、楚、卫等国。
魏国水系
在魏惠王的英明领导下，魏国面貌巨变，一跃成为富甲中原的强盛之邦，“拥土千里，带甲三十六万”（赵蕤《七雄略》），魏惠王也成为天下人翘首膜拜的伟大领袖。《竹书纪年》载，“十四年，鲁恭侯、宋桓侯、卫成侯、郑（韩）厘侯来朝”，“十四年”，即公元前356年，鲁、宋、卫、韩四国国君纷纷来到大梁，朝见惠王。公元前344年，魏惠王悍然称王，并亲自主持影响深远的“逢泽之会”。对这起重大事件，《战国策·秦策五》记载如下："梁君伐楚胜齐，制韩、赵之兵，驱十二诸侯以朝天子于孟津。"“梁君”，即魏惠王。强悍的惠王左右出击，攻伐四方，楚国、齐国、韩国、赵国，先后尝到了魏国铁拳的滋味，在驯服了这些诸侯大佬之后，魏惠王决定举行“逢泽之会”，企图以此确立自己的霸主地位，尽管遭到韩国等大国的抵制，却有十二个诸侯国首领纷纷来到逢泽（今河南开封东南）与会，赵肃侯与秦国公子少官也前来捧场，会盟结束后，魏惠王还带领大家一起前往孟津（今河南孟津县），朝见周天子。《史记·秦本纪》中也提及了此事：“孝公二十年，秦使公子少官率师会诸侯逢泽，朝天子。”
诸侯盟会
尽管韬略伟岸，睥睨群雄，马踏天下， 魏惠王却在历史上留下了颇为灰色的“三大传奇”：其一，拒绝任用商鞅，被商君率军击败。公元前361年，魏相公叔痤病危，举荐自家门客商鞅继任，惠王嗤之以鼻，公叔痤又建议杀之，免生后患，惠王置之不理。公叔痤死后，商鞅听说秦孝公张榜招贤，前往“应聘”，受到孝公重用，扶摇直上，成为名垂青史的改革家，他亲自率军伐魏，俘虏魏国公子卬，夺取河西地区，惠王恨恨地说：“寡人恨不用公叔痤之言也。”
商鞅
其二，重用军师庞涓，导致马陵惨败。公元前341年，魏惠王派军师庞涓率兵进攻韩国，被赶来支援的齐国军师孙膑于马陵（今河南范县西南）击溃，史称“马陵之战”。此前，庞涓与孙膑一起拜师于著名大神鬼谷子门下，叵耐庞涓心胸狭窄，嫉妒成性，设计残害孙膑，砍去其双足。此番双方对阵马陵，孙膑利用庞涓的傲慢自大，暗设伏兵，诱其“入瓮”，万箭齐发，魏军惊恐溃乱，一败涂地，庞涓大叫“遂叫竖子成名”，羞愤自杀。
庞涓
其三，问政于孟子，留下“五十步笑百步”之难堪。公元前320年，亚圣孟子前来拜见，惠王向他诉苦，自称治国废寝忘食，呕心沥血，可是国家人口却不见增多，百姓幸福指数也不见增长，究竟为什么呢？孟子曰：“王好战，请以战喻。填然鼓之，兵刃既接，弃甲曳兵而走，或百步而后止，或五十步而后止；以五十步笑百步，则何如？”孟子说，大王喜欢打仗，那就以打仗来比喻吧。当战鼓隆隆敲响，两军兵刃相搏，士兵纷纷丢盔卸甲逃跑，有人跑了一百步，有人跑了五十步，以逃跑五十步而耻笑逃跑一百步，该如何评说呢？
亚圣孟轲
与魏惠王的晦暗形象相比，齐威王田齐的形象要光亮很多。《史记·滑稽列传》 载，齐威王早年，很不成器，“好为淫乐长夜之饮，沉湎不治，委政卿大夫。百官荒乱，诸侯并侵，国且危亡，在于旦暮，左右莫敢谏”，客卿淳于髡看在眼里，急在心头，于是向威王讲了一个“鸟段子”—— “国中有大鸟，止王之庭，三年不飞又不鸣，王知此鸟何也？”他说，国中有一只大鸟，落在王宫高树上，傻呆呆三年，既不飞翔，也不鸣叫，大王知道这是什么鸟吗？