你相信这个秘方吗？当然不会，不要说炼制出黄金，如何让两只公鸡生蛋就是难题了。
但是，这种秘方在当时的拜占庭应该非常流行，而且在公元11世纪之后终于传到了西欧各国。比如《炼金术文化史》中描述：一位名叫亚当的教士曾为（德国北部城市）不来梅大主教阿达尔贝特写过传记，这位生活在11世纪的大主教曾经接待了一位客人，来客声称自己掌握从铜里提炼出黄金的方法，结果大主教“不假思索”的就相信了这个人。
难道生活在拜占庭的炼金术士们，也相信公鸡生蛋吗？当然不是。
之后的炼金术研究者牛顿，以及《炼金术文化史》的作者汉斯-魏尔纳·舒特，都意识到早期的炼金术士为了保密，在记录自己的配方时，往往会用一些“替代语”。11世纪的这份炼金秘方中，“公鸡”、“蟾蜍”、“蜥蜴”，甚至是“石头砌成的地下室”，可能都是指其他物质，比如汞化物和硫化物。
不管怎么说，这些秘方被那些不太专业的人看到，研究方向就彻底偏了，“炼金术”被江湖骗子们四处宣传，成了炼制黄金的方法。
1095年，教皇乌尔班二世大手一挥，拜占庭人再也无法保守炼金术的秘密了。
乌尔班二世号召十字军东征
在教皇乌尔班二世的号召下，浩浩荡荡的十字军东征开始了。在此之前，西欧各国和阿拉伯世界的接触，很多都靠拜占庭这个中转站。就算炼金术零零散散的传入一部分，也是被拜占庭的炼金术士们“加密”之后的。
然而，十字军东征让西欧人直接杀进了阿拉伯世界，他们不仅“抢钱抢粮抢地盘”，还带回了大量阿拉伯人的炼金术研究资料。
11世纪之前的欧洲人，并非不愿意接受世界上其他地区的文化，一个客观限制是：当时只有少数的僧侣修士才读书认字，其中能进行翻译工作的更是少之又少。再加上教会严格控制不符合教义的思想和知识传播，几乎没有人能接触到拉丁文版的炼金术资料。
从公元10世纪开始，克吕尼派改革运动开始发展，大量的修道院拔地而起，它们只受教皇保护，不受其他任何主教或者世俗君主的管辖，有着极高的自治权。这些修士们才开始进行大量的翻译工作，让其他地区的知识开始普及。
十字军和商人、朝拜者们，把阿拉伯人的各类书籍源源不断的运往欧洲，最终到达了修士们手中，这其中就包括炼金术的资料。到了13世纪末，对于炼金术的阿拉伯文献，基本上翻译完成了。此时教士们才意识到，这些真真假假的炼金术，似乎违背了他们发誓信奉的教义。
炼金术的本质是转化和创造，是改变这个世界原本的样子。不管是把铜炼成金子，还是炼制出让人长生不老的灵药，甚至仅仅是把某种矿物质变得更加纯净——都意味着对自然物质的“操纵”和“改变”。当时的教会认为，对世间万物的掌控不可能是普通人，所以炼金术是“魔法”，可怕的魔法。
1266年，罗吉尔·培根提出：“尘世间各种物质可以有145种组合可能，炼金只是其中之一。”
化学家拉瓦锡正在研究
中世纪的欧洲，炼金术并没有蓬勃的发展起来，一方面原因是教会的思想压制，另一方面是因为当年从拜占庭帝国传来的“偏门”炼金术，产生了不太好的影响。
罗吉尔·培根是13世纪著名的哲学家和自然科学家，上面那句话就是他在其著作《第三著作》中提出的，是对炼金术非常准确的认识。除了他之外，还有大阿尔伯特（Albertus Mangus，1193—1280）、阿奎那（Thomas von Aquinas，1225—1274）、冯·威兰诺瓦（Arnaldus von Villanova，1240—1311），以及著名的雷蒙德思·卢勒（Raimundus Lullus，1235—1316），这些炼金术研究者确实有所成就，其他人就很少能有什么成绩了。
很多所谓的“炼金术士”，都是打着炼制黄金的招牌，四处招摇撞骗。他们凭着几个神秘的“配方”，找到那些有钱的贵族和君主，让他们投资自己的研究，炼制黄金。很对权贵都受了骗，对炼金术士痛恨至极，直到18世纪依然如此。
除此之外，这些炼金术士还充当着“巫医”的角色，用神秘的配方骗取钱财。比如在《企鹅欧洲史6》中就有这样的描述：“在近代早期，人们能购买的医疗服务并不少……患者也可以向当地的女巫或智者、乡村教士、铁匠，甚至领主夫人求助……”
这里所提到的“女巫或智者”，实际上指的就是拥有炼金术配方的人，他们为了夸大自己的能力，往往将配制草药的材料复杂化，配置过程神秘化，甚至发明了很多晦涩难懂的语言——这一点绝对是向拜占庭的炼金术士们学习的。
正因为如此，炼金术在中世纪晚期之后，一直都是毁誉参半的。人们总认为炼金术士故弄玄虚，直到现在的很多影视动漫作品，依然受到影响，让炼金术士异常神秘。
幸好，还有如罗吉尔·培根这样的人物，坚持更为实际的炼金术研究，积累了大量的资料。也正是如此，牛顿晚年才会收集这些炼金术资料，将晦涩难懂的东西，发展成先进的、系统的、实用的学科。炼金术在牛顿、拉瓦锡等人的努力下，终于走上了正路，发展成为了现代化学。
拜占庭帝国保守的炼金术秘密，让西欧人至少晚接触了五百年时间。但是，历史的车轮是任何人都阻挡不了的，人类的进步也是任何人都阻止不了的。
