刘备一生之中，几乎死过三次。一、济北平原郡
刘备当初在乡里举义兵，讨伐黄巾有功，然而仕途不顺，后来投靠昔日同门读书的公孙瓒，这位公孙大哥待他甚厚，先让刘备担任平原令，再升为平原相。
当时刘备是个外来者，有个看他不顺眼的郡民买通刺客杀他，谁知道这个杀手不忍刺杀同为黑道的刘备，拍了拍刘大哥的肩膀，要他好自珍重，语毕离去。
这则记载看似匪夷所思，但对照三国志引注，亦有迹可循。刘备担任平原相这个两千石的大官，第一次坐上这么高的位子，虽为地方高官，刘备仍是当初那个充满江湖味的大哥，不计身份高贵或低贱，与郡民同甘共苦、同席吃饭，那刺客从来没看过这种父母官，自然为之倾倒。
这是刘备第一次死里逃生。
二、求和吕布正史和演义故事大致相同，徐州牧陶谦病逝，在孔融、陈登、麋竺等人的拥戴下，刘备勉为其难接受了。这时候，战神参上，刘备面临第二次生死危机。吕布这头饿狼不甘寄人篱下，突然反咬刘备一口，乘虚偷袭下邳，虏得刘备妻子与部曲，入主徐州的这个游戏进度瞬间归零，刘备转军广陵海西，夹在吕布与袁术之间节节败退，最后，刘备选择低头，“求和于吕布，布还其妻子”。史书文字简洁，但这个过程中，绝对是刘备一生最接近死亡的一次。
《英雄记》备军在广陵，饥饿困踧，吏士大小自相啖食，穷饿侵逼，欲还小沛，遂使吏请降布。刘备虽然未死，但或许心中某个部分真的死掉了，坏掉了，眼睁睁看着这个人吃人的炼狱，他却什么也做不了，自许英雄，竟落得这个下场。
若刘备手中真的有一对双股剑，在这段日子里，他大概每天都想拿剑往脖子上一抹，活着何其痛苦。
三、兵败夷陵
刘备伐吴背后自有许多复杂的因素，但在此节，笔者只说这一句──备若回头，不是报恩，就是报仇。
刘备亲率大军东征，未有魏延、赵云等宿将同行，诸将中以马良、黄权名声最响。马氏五常，白眉最良，刘备与诸葛亮都非常看重马良的能力，此次伐吴，刘备遣马良入武陵招纳五溪蛮夷，蛮夷渠帅皆受印号，然而，最终刘备兵败夷陵，马良身死殉难。