开元寺，是泉州市三大丛林、十八景之一，福建地区最大的佛教寺院，寺内两座巨大的宋代佛塔，历经数百年风雨而屹立不倒，已经成为泉州的标志性建筑。
寺比塔古，在中国的名寺古庙，开创之时大多有神奇之传说，譬如中国古代第一所官建、被誉为释源祖庭的洛阳白马寺——
正是因为汉明帝梦到一个金色神人冲天而去后，命人往古印度取得佛经而造的寺庙。
开元寺，自然也不例外，传说在很久以前的唐朝时期，泉州有一位植桑养蚕的地方首富，名叫黄守恭，他拥有泉州城中最为广阔的土地，号称三百六十庄。
有一名为匡护禅师的僧人希望他广行善举、捐地建寺，匡护禅师因此事来往甚勤，多次登门拜访，黄守恭生性褊狭，又因僧人多次来访，便找了个借口，说：
“若欲吾地，待吾后园桑树开莲花。吾将舍地给你。”
我们都知道，莲花出淤泥而不染，向来被佛家视为清净之物，因此黄以莲花为借口，既然佛法无边，那就让它开在桑树之上，以示神迹。
匡护禅师听完此话，欢喜而去，和所有神奇的传说故事一样，最终桑树开出莲花，黄守恭则不想信守诺言，僧人因此而飘然而去。
不久后，黄守恭身患重病，因此而开悟，遂命人贴榜全城寻找僧人，最终答应献地造佛寺。
这个故事有多个版本，也有说黄守恭梦到佛祖开示，树园中桑树开出莲花而自愿献地建寺，至今开元寺的大雄宝殿之上都挂着“桑莲法界”的大牌匾。
如果黄守恭不曾献地，那他或许就如同无数富家翁老去逝世，最终于历史中无影无踪。
正因为其善举，现在的开元寺内有一座三进院落的檀越祠，奉黄家子弟为寺院檀越主，供奉着他的木牌灵位。
泉州是宋元时期的东方第一大港，全盛时期与全世界一百多个国家、地区进行贸易，无数番商随着货船来到这里落地生根，带来了众多异族文化及宗教。
基督教、天主教、伊斯兰教、摩尼教、印度教都在这里留下了深刻的烙印。
来自南亚的古印度教，在中国的遗迹几乎毁灭殆尽，而在泉州开元寺内的主殿月台之上，就雕刻着众多“狮身人面”像。
据说，这是古印度的“卡马德鲁”，而在大殿后门，则留存着更加醒目的婆罗门遗迹——两根巨大的青石廊柱。
这两根柱子移自泉州城内的“番佛寺”（即印度教），原有的“番佛寺”早已灰飞烟灭，只留下这两根独具异域特色的廊柱，还在诉说往日的悲欢离合。
廊柱刻有24幅雕像，其中有九幅与印度教有关，印度教信奉的三位主神毗湿奴、湿婆、梵天都在雕刻中出现。
这些雕刻足以说明，在宋元时期，泉州作为东亚文化之都，以包容的心态、文化之自信容纳异域信仰的见证物。
开元寺融合了来自不同地域的众多文化，大雄宝殿内供奉的五方佛，更是汉地少见的密宗形制，中间是密宗最高神祇毗卢遮那佛，汉译大日如来，东南西北四方佛分列左右，形成了盛大辉煌的场面。
殿内上方的斗拱位置，被别具心裁地做成了二十四尊“飞天乐伎”雕像，这些雕像融合西方基督教天使、佛教飞天、妙音鸟于一身，在全中国的佛教寺庙中，独此一家，堪称是妙绝的艺术品。
耸立在寺庙东西的镇国塔、仁寿塔，是宋代古石塔，闻名遐迩，是中国最大的古代石塔，也是泉州20世纪以前的最高建筑物。
在明朝末期，泉州曾经发生了八级大地震，城内诸多文物古迹、民居官衙几乎化为废墟，惟有这两座石塔，巍然屹立，令世人惊叹不已。
双塔石壁之上共有南宋时期的石雕160尊，其中有一尊名为“猴行者”的浮雕格外引人注目，“猴行者”尖嘴圆腮、头戴金箍儿、脖子上挂着佛珠。
浮雕完成的三百年后，一位名叫吴承恩的小说家创作了《西游记》，而这座“猴行者”的雕像，被众多学者认为是“齐天大圣孙悟空”的原型之一。
一座千年古寺，有着如此绚烂夺目的诸多文化，开元寺正以其独特的魅力吸引着来自四方的观众。
