赵匡胤建立北宋后，统一战争“从南到北”、“先易后难”，结果最后小心翼翼的开始试探辽国的锋芒。但是赵匡胤这个人是谨慎的，他也只是和契丹在燕云十六州展开了拉锯战，在这种战略思想下，北宋前期的国防战略就是偏向于“积极防御”阶段，也就是防御为主而又不断试探。
北宋离燕云十六州最近的一次也是在这个时期，赵光义率领风头正劲的宋军灭掉了北汉后，有些膨胀了，决定趁热打铁的攻进辽国收复燕云，一开始进展还是很顺利的，那时候的燕地汉人还没有彻底融合进辽国，于是有人“以牛酒迎犒王师”，赵光义很感动，看来燕云的百姓一定是想回到我大宋的怀抱。
结果在关键性的高粱河一战中，宋军被辽军以逸待劳打了个落花流水，北伐功败垂成，就连赵光义也只能乘坐一辆驴车逃跑，不幸的是他还中箭受伤了，两年后因箭伤发作而死，留下了那句“收复燕云者，可封王”的遗言。
高粱河之战
到了后来辽朝大举攻宋，宋真宗御驾亲征，双方在檀渊城下相持，最后签订了所谓的“檀渊之盟”，双方百年不见战事，因为宋朝实在是打不过了，燕云十六州这个宋朝皇帝心中的梦才不得不搁浅。
在东北一带的白山黑水中，女真族的完颜阿骨打建立了金国，辽国奴役了女真族数百年，所以金国建立后一心就要把辽国灭掉。而此时在北宋当皇帝的是宋徽宗，他是个合格的艺术家，擅长书法和园林设计，可是当皇帝委实是差了点。他听童贯说，金国找辽国麻烦，辽国已经快不行了，于是高兴的派人去出使金国，想要在金国打败辽国后要回燕云十六州。金国就说：“你要燕云十六州？好！你赞助我们，帮我们打辽国。咱们一起出兵，你打下来的地盘是你的，我们打下来燕云的地盘还是你的。”
辽金宋三国
这就是所谓的宋金“海上之盟”，于是宋徽宗立马将百年修好的宋辽关系给破坏掉了，火急火燎的出兵，结果辽国人打不过金国，但转头回来打北宋的军队是轻轻松松的。领兵的童贯无奈，只得恳求金国，金国打败辽国后，用相当于买的方式把燕云十六州给要回了大宋，这下子从名义上来说，燕云十六州算是回归了，宋徽宗就遵照祖训，让童贯这个太监成为了一个异姓王。
但是与虎谋皮的下场，就是自己反受其害，在燕云战场上宋军的无能，让金国看清了北宋如同纸糊一般的战斗力。阿骨打死后，金以张觉事变为由伐宋，宣和七年十二月金兵又占领了燕云十六州，第二年又大举南下，宋徽宗仓皇退位当太上皇，结果和倒霉儿子宋钦宗一起被俘虏，金国占领了中原地区，史称“靖康之变”。
靖康之耻（四）终回故里，北京崛起
随着金政权的逐渐稳定，燕云地区得到了进一步的发展，完颜亮把都城迁到了燕京，改称中都，并大肆进行扩建，后世的燕京城初现峥嵘。在金国把注意力放在偏安一隅的南宋身上时，北方的成吉思汗带领着蒙古势力迅速崛起，曾经战无不胜的金国士兵也臣服于蒙古国的铁蹄之下，1213年，燕云十六州被蒙古帝国占领，成吉思汗横扫天下。
元朝建立以后，燕云地区相对于元朝庞大的地盘，反而处于比较靠中心的位置，大臣木华黎就上书说：“幽燕之地，龙盘虎踞，形势雄伟，南控江淮，北联溯漠。且天子必居其中以受四方朝觐。”于是1267年忽必烈就把都城迁到了燕京，改称大都（突厥语意为汗八里，帝王所在之地的意思），而整个燕云地区全部隶属于元代中书省管辖，即所谓的“直隶”，全国的政令皆出于此地，政治地位十分重要。
元朝地图，燕云地区即中书省地区
明朝洪武元年，即1368年，明朝名将徐达、常遇春二人率军攻克大都，燕云十六州从此被重新纳入汉人势力的版图，而此时，燕云十六州已经在非汉族的统治者的统治下455年，反复历经后晋、辽、宋、金、蒙元五个势力，沙陀族、契丹族、女真族、蒙古族四个游牧民族的统治。
朱元璋收复燕云十六州后，考虑到燕云地区的战略价值，实行分封制，把能征善战的第四子朱棣封为燕王，镇守北平；十三子朱桂封为代王，镇守大同；十九子朱橞封为谷王，镇守宣府，燕云地区成为“九边重镇”的重要组成部分。但是手握重兵的朱棣并不甘心只做个地方上的诸侯王，朱元璋逝世以后选择了建文帝朱允炆做继承人，朱棣是他的叔叔，于是就有了明朝历史上的“靖难之役”，叔叔抢了侄子的王位。可是朱棣当上皇帝后，在南京住的并不安稳，于是他花重金在北京打造了紫禁城，并且在1421年把都城迁回到了北京，因为北京离边境近，直面长城外的游牧民族，“天子守国门”的说法就是这么来的。
天子守国门，君王死社稷。不和亲，不赔款；不割地，不纳贡
纵观燕云十六州被割舍的这四百多年，它是一件影响中国政治格局和历史进程的大事，北方游牧民族凭借着对燕云地区的掌控，在军事政治上形成了对中原王朝的碾压局面，草原文明和农耕文明的一次次在激烈冲击中碰撞，最终相互交融，是南北朝时期之后的又一次民族大融合。
从燕云十六州被异族统治以后，导致了中原经济发展中心逐渐向东南倾斜，影响了晚唐直到明清政治格局的发展，乃至于到现在，经济上仍然是南强北弱。但是，自安史之乱到明清时期，中国的政治中心却显现了一种东移的趋势，长安、洛阳、汴京，再到北京，而定都南方的各政权（除明以外）经过历史证明都不会是最终统一的政权，燕云地区在争夺之中成为了政治的焦点，地理优势和资源优势不断呈现，北京最终成为大一统政权的全国性政治中心，直到现在北京也是我们的首都。
