从穷苦流浪儿到赫赫有名的东北王，张作霖无疑称得上是个枭雄一般的人物，当然，他的这条路其实并不好走。期间学过木匠，当过货郎，还曾加入绿林董大虎部，当了土匪。他这样的一个人很难说有怕的人，但有时候因着各种因素，东北王也不得不让步。比如说在她的面前，张作霖便显得有些怕，不过这个人不是他的老婆、亲娘、妾室等人，而是一个小辈。
张作霖一生中最怕的女人便是他的大女儿张首芳，要说到为什么怕，就不得不说说张首芳的母亲赵春桂。1895年（光绪二十一年），回到家乡当兽医的张作霖迎娶赵家庙村地主赵占元的女儿赵春桂。彼时的张作霖还未发家，只是一个小混混一般的人物，赵春桂算是低嫁了。婚后第三年，赵春桂便给张作霖生下长女张首芳，又接连生下张学良和张学铭。
张首芳从小吃了不少苦，可随着地位越来越高，权势越来越大。张作霖又接连娶了几位夫人，赵春桂虽然贤惠，却也刚强。眼见丈夫如此，便一气之下带着三个孩子搬回老家，后来不幸染病。年幼的张首芳一直陪在她的身边，从小见着母亲的痛苦，难免对父亲心生怨恨。更为过分的是，赵夫人病重消息传去奉天时，张作霖还不肯相信，他以为是赵夫人还在赌气。
于是便一直没去看望，1912年，赵夫人病危的消息传来，他依然不肯相信，只是让二房卢夫人前去探视。他是误会，但放在张首芳的眼里就是薄情寡义，更是记恨父亲。没多久，赵春桂去世，年仅38岁。张作霖此时才知道真相，从后续的种种作为来看，他是后悔的。
不仅亲自赶来，还将仪式举办得十分的隆重，奉天和新民县的各级官员都为赵春桂披麻戴孝，坟墓也亲自看过后才决定。但这一切并不能挽回他此前对赵氏所做的一切，回到奉天后，张首芳眼见其他的姨太太穿金戴银，心中的滋味可想而知。而张作霖出于愧疚，自然对女儿多了一份怕，处处让着她。
某一次，因张学良调皮，张作霖便打了他一顿。张首芳听说之后拿着菜刀就找到张作霖，跟他说：你要再打小六子（张学良 ），我就砸碎你的头。张首芳每每哭着喊母亲，张作霖也不会如何了，他欠赵春桂、欠一双儿女的实在太多了。不过出于愧疚的怕，并不能让他顾忌一切，在权利面前，这种亲情缺失的怕也算不得什么。
平时可以百般谦让，可为了巩固权利的安稳，他还是将女儿当做了联姻的筹码。当然，这件事张首芳也是同意的，她脾气虽然火爆，但为人深明大义。父亲是她的父亲，有难自然要帮，张首芳的联姻对象是吉林督军鲍贵卿的儿子鲍毓才，一个浪荡纨绔公子哥。这段婚姻并不幸福，张学良失势后，鲍毓才对张首芳多有为难。
不得不说，她也是遗传了母亲的要强和父亲的火爆脾气，一怒之下直接跟鲍毓才离婚。只可惜后来她的弟弟终身被囚禁，晚年的张首芳无人照看，过得很是艰难。还是国家给她安排了住所，发放生活补贴，这才安然度过晚年。