苏秦是战国时期杰出的纵横家之一，可以身兼六国丞相，能做到这样地位的人已经是非常少了，但是他最后还是到齐国做了燕国的间谍，并且遭到五马分尸的下场，这又是遭到很多人的非议。
那么，苏秦可以成为六国的丞相，身份可见是已经非常高贵，为什么还要为燕国到齐国做死间呢？
苏秦的出身
苏秦本来就是东周雒阳人，家里也是当地非常普通的一家农户，按照传统的思想，苏秦也应该在家里出力为生，但是他偏偏不安分守己，想着要出去游说列国。
有一次苏秦从外面游说回来，其实是身上的钱已经用尽了，但又没有什么收获，所以就只能先回到家里。家人看到他如此穷困的样子，都纷纷嘲笑他，不仅他的大嫂如此，连他的妻子也是这样，甚至连他的父母也不和他说话。
这使得苏秦非常惭愧。这也难怪，他家里的这些人本来就是以务农为生的，如果是通过出力使庄稼可以获得比较大的收成，也许还可以得到家里人的赞赏，现在他主要就是凭着口舌之利，通过这一技能谋生，从思想上来说就是与家里人有着根本上的冲突，就算是我们现在的农村也有可能会出现这种思想冲突的情况。
虽然现在的农村并不主要都是以务农为生，但人们都比较偏向于有一份固定的工作，尤其是对于一些抱有创业念头的人嗤之以鼻。而苏秦凭借着口舌之利去游说各国，基本上也是属于一种创业的行为，不过他的这种创业难度更加高，主要还是看各国的君主有没有认可他。
遭到如此的嘲笑，苏秦当然是过意不去，但是他又不想改变自己的初衷，那就只有让自己从这一条路上更加勤奋地走下去才行，他总结之前游说其他国家的一些问题，发现自己的游说之术还没有学到家，所以就决定要加倍努力，认真钻研《阴符》一书才行。现在有一个成语叫做悬梁刺股，其实是属于两个故事的，后面的这个“刺股”就是说苏秦用锥刺股的故事，也就是说他的决心比较大，要是困了就用锥扎一下自己的身体，以使自己可以保持清醒，然后可以继续进行读书。
功夫不负有心人，一年之后苏秦觉得自己的学术已经大有长进，是时候又可以开始游说列国。
游说列国
由于苏秦是东周人，按照就近原则，他一开始想要游说的就是周王室，但是此时的周王室早就已经日落西山，根本就没有足够的实力可以支撑苏秦的计策，同时也认为苏秦的只不过是呈口舌之利，说的根本就不现实，所以周显王也没有采用苏秦的计策。
但苏秦并没有放弃，周显王不认可他的才能，也许其他的国家会认可，然后就来到了秦国。秦惠文王接见了苏秦（这里是按照《史记》上记载说的），但是此时的苏秦游说之术可能还是没有练到家。 “秦四塞之国，被山带渭，东有关河，西有汉中，南有巴、蜀，北有代、马，此天府也。以秦士民之众，兵法之教，可以吞天下，称帝而治。”——《史记·苏秦列传》
从苏秦所说的话语就可以看得出来，这只不过看到了秦国的优势，根本就没有说到现在七国的形势，又没有提出一些可以行之有效的策略，所以秦惠文王当然是不会相信他的。而《史记》上给出的理由是因为当时秦惠文王刚刚车裂商鞅，非常讨厌说客，才没有将苏秦留下来。但我们可以从上面《史记》中记载的话看得出来，只要谋士基本上都可以看到秦国的优势，而作为秦国国君秦惠文王又不是一个庸主，当然也可以看得见秦国的优势，因此舒淇没有一个比较好的计策，秦惠文王又怎么可能会采用他呢？
到了这里，苏秦也还是没有气馁，继续去游说其他国家。接下来想要去游说的是赵国，只不过当时赵国的丞相是赵肃侯的弟弟奉阳君，像苏秦这样的谋士，一般都是来抢夺人家的丞相之位，奉阳君当然是非常不高兴，也会从中作梗，所以苏秦到了赵国也是无法成功。
看到这里，苏秦刻苦地读了一年的书，然后出去游说了三个国家，都是无功而返。看起来他读书也没有多大的长进，但其实并不是这样，苏秦刻苦地读了一年书，只不过是说明他掌握了理论，掌握了理论并不代表可以应用于实践，所以在前面游说的那三个国家受到挫折也是理所当然的。
接下来苏秦也会慢慢地融会贯通，吸取以前失败的教训，这才使得自己接下来游说的其他国家变得更加有利。
几年之后苏秦终于到达了燕国，这一次他就来对了地方。燕国虽然属于战国七雄中到了一个国家，但是其国力在七国当中是属于垫底的那一种，所以当然就不会像其他的国家那么傲慢，对待有才能的人，当然也是比较尊重的。
苏秦经过前面的教训，所以决定献上一计“合纵攻秦”，这对于弱小的燕国是非常合适的，因为燕国的国力本身就比较弱小，肯定需要联合其他的国家，才可以避免自己被强国消灭，而“合纵攻秦”本来就是属于一个其他六国联合起来攻打一个强国的，这当然是非常适合燕国的实际情况。
于是当时的燕文侯就决定，采用了苏秦的计策。不过“合纵攻秦”仅仅有一个燕国是不够的，还需要其他的国家的参与。所以燕国就赠送了苏秦很多金银财宝，让他到其他的国家游说。
这个时候只要有一个国家认可了苏秦的计策，得到其他国家的认可也不是很难。其实此时的秦国刚刚完成商鞅变法不久，使一个本来就是岌岌可危的秦国变成了一个可以与其他强国抗衡的秦国，就已经显示出了非常大的实力。当然更重要的是因为商鞅变法比较彻底，已经较为彻底地触动了秦国旧贵族的利益，要是任由秦国的发展，其他的国家有部分国土必然会被秦国兼并，那么必然也会实施秦法，到时候贵族们的利益也会受损。