六月七日，明军杀至忽兰忽失温。瓦剌首领马哈木、太平、把秃孛罗携傀儡大汗答里巴正屯兵山上，“恭候”明军多时。忽兰忽失温是马哈木精心挑选的决战地点，此时的他有足够的信心战胜明军。就战场态势而言，马哈木成功地将明军引入决战战场。更何况，为了与明军的虎狼之师一决高下，马哈木带了瓦剌的全部家底，包括瓦剌最精锐的3万重装骑兵，并且每名骑兵还携带从马三四匹，光是战马就不下10万匹。
面对强敌占据先机，朱棣毫无慌乱之感。他亲自带领直属精锐铁骑驻兵山巅，瞭望地形，有条不紊地作战规划。
朱棣望见瓦剌已兵分三路，便令数名重装骑兵下山与之对阵。于是瓦剌骑兵皆奋力冲锋，而马哈木企图趁重装骑兵冲下山时的巨大声势一举击溃明军。不过，朱棣对此早有准备，命安远侯柳升领神机营应战。
柳升指挥神机营连发枪炮射击瓦剌铁骑，密集的火力使前面冲锋的瓦剌重装骑兵纷纷中弹落马，当场被击毙的瓦剌铁骑就达数百人，剩余的瓦剌铁骑很多因为控制不住被铳声惊吓到的战马而跌落马下，遭铁蹄践踏而死。很快，瓦剌前锋已经有了溃败的迹象。武安侯郑亨立即率兵追击，瓦剌也不甘示弱，立即进行反击，郑亨本人不幸被流矢击中，不得不暂时率军后退。之后，成山侯王通等率兵攻击瓦剌右部，瓦剌不为所动。这时，都督朱崇、指挥吕兴领神机营叠发神机铳炮，瓦剌铁骑死者无算。
三眼铳瞄准示意图，根据古画绘制。铳手左手持铳身，右掖夹持三眼铳杆，同时右手点火（杨翌绘）
之后，丰城侯李彬、都督谭青、马聚率兵攻击瓦剌左部，而瓦剌铁骑拼死抵抗，显示出极其顽强的战斗力。双方在重装骑兵激烈的对冲砍杀中互有死伤，明军中勇猛的蒙古籍军官满都更是力战而死。
屯兵山上的朱棣遥望山下，明军与瓦剌的交战已经进入白热化，尤其明军在东线和西线的战斗更是处在合刃的关键时刻。于是朱棣身披重装骑兵甲胄，亲率数千直属精锐重装骑兵，从山巅直冲瓦剌主力中央。直属精锐是明军中的王牌部队，是明军重装骑兵精锐中的精锐，分为重型弓骑兵和重装重甲的铁甲骑兵，将士都是身经百战的“老兵”，连配备的战马也是精挑细选。已在激战中体力消耗殆尽的瓦剌铁骑，突然遭到朱棣直属精锐铁骑这支生力军的一记重拳，开始全线溃败。明军见瓦剌开始后退，士气大振，立即全军突击，连步兵都开始投入战斗，“杀其王子十余人，斩虏首数千级”，“尽收其牛羊驼马十余万而归”。马哈木仓皇率剩余瓦剌军向西逃窜。明军乘胜追击，马哈木只好率军队反击，仍被明军击破。
明军一直追击到土剌河（今蒙古国中部图拉河），生擒瓦剌军数十人，马哈木、太平等脱身远遁。此时已近黄昏，见明军还未收兵，皇太孙朱瞻基遣骑兵四处侦查，得知瓦剌败走。朱棣刚还军帐中，皇太孙即入见，爷孙俩就是否继续追击展开讨论。朱瞻基认为经过白天的打击，瓦剌早已被吓破了胆，目前已经败走，都没有地方休整，必然不敢反击，应当及时班师。朱棣竟然接受了皇太孙的建议。第二天，诸将请命追击瓦剌残余，但被朱棣以“寇穷矣，何用远追”为由拒绝。
以明军强大的实力，足以对瓦剌展开更为深入的追击，那么朱棣为何会主动放弃全歼瓦剌的良机呢？这可能是因为朱棣对漠北的战略一直是维持蒙古诸部势力的平衡，只有如此，蒙古才能永远保持分裂。忽兰忽失温大会战后，瓦剌已经元气大伤，如果彻底消灭瓦剌的话，东边的鞑靼会迅速填补瓦剌的空白，继而统一蒙古。这是朱棣最不愿意看到的。所以，保留一个中衰的瓦剌对明帝国是有好处的。
就这样，再次在漠北草原上取得大胜的朱棣，斩获甚于前，颇有几分得意，亲自撰写班师诏宣布战争结果：
朕不得已，躬率六师讨之。师至撒里怯儿之地，贼逆战，一鼓败之，迫至土剌河，贼首答里巴、马哈木、太平、把秃孛罗不度智能，扫境而来，兵刃才交，摧枯拉朽，追奔逐北。兽狝禽戮，杀其名王以下数千人，余虏宵遁，遂即日班师。（《大明太宗文皇帝实录·卷一百五十二》）
朱棣的确有理由为此次远征的战果感到骄傲，忽兰忽失温大会战是明帝国征伐蒙古诸部历史上少有的具有决定性意义的战役。可以肯定的是，在忽兰忽失温大战中，明军歼敌在1万人以上，瓦剌方的伤亡应超过2万人，可以说在此战中瓦剌的3万精锐几乎损失殆尽。正如《卫拉特三大汗国及其后人》对瓦剌惨败的总结，“卫拉特几万人战死，几乎是灭顶之灾”。当然，明军的伤亡也不小，一来瓦剌战斗力要比鞑靼强；更重要的是，在重装骑兵与重装骑兵的正面对抗中，双方都很难占到便宜。
瓦剌在忽兰忽失温的惨败，对其整个历史具有深远的影响。首先，在战败后的第二年，瓦剌三王——马哈木、太平、把秃孛罗联袂遣使向明廷谢罪。从此，自永乐十二年到正统十四年（1414—1449年）土木堡之变的35年间，瓦剌与明帝国基本和谐相处。其次，在绰罗斯部首领马哈木丧失几乎全部精锐后，原本就是勉强臣服的太平和把秃孛罗开始与马哈木分庭抗礼，瓦剌又一分为三，直到马哈木之子脱欢再次统一瓦剌。最后，当称霸蒙古的雄图被朱棣无情地摧毁后，马哈木只能将经略的目标转向中亚。1416年，势单力孤的马哈木在里海地区阵亡，一代枭雄就这样黯然退出历史舞台。
朱棣第二次远征蒙古得胜后，鞑靼、瓦剌再次臣服于明帝国，明帝国作为东亚宗主国的地位再次加强，漠北草原势力又恢复均势。永乐中期，暂时解除了北顾之忧的明帝国，达到了极盛期，帝国的版图面积达一千多万平方公里：东达库页岛及外兴安岭；西至西域哈密，统治触角深入青藏高原；北方边界推进至漠南；南极今越南中部，西南诸土司几乎囊括整个中南半岛。“幅员之广，远迈汉唐。”
本文摘自《战争事典034》
