公元221年4月，刘备称帝。
七月，刘备率领大军讨伐孙权。
刚称帝的刘备为什么非要发动"夷陵之战"呢？
原因应该有三个：
1、 为关羽报仇。
关羽发动了"襄樊之战"，但孙权私下联合曹操集团，在关羽背后捅刀子，关羽败走麦城被孙权斩杀，刘备集团彻底丢失了荆州这个战略要地。《资治通鉴》记载"汉主耻关羽之没，将击孙权。"就是说，关羽被孙集团斩杀，刘备认为这是一件很耻辱的事。
2、 刘备集团要想有所作为，必须要占有荆州重地。
3、 刘备集团失去了荆州被压缩在益州弹丸之地，刘备的蜀汉集团最弱，注定了刘备要不停的打仗。
关羽发动"襄樊之战"失败的原因有许多，孙权在背后捅刀子也是重要原因，于公于私，刘备都要讨伐孙权，《资治通鉴》记载：初，帝诏群臣令料刘备当为关羽出报孙权否，众议咸云："蜀小国耳，名将唯羽；羽死军破，国内忧惧，无缘复出。"侍中刘晔独曰："蜀虽狭弱，而备之谋欲以威武自强，势必用众以示有余。且关羽与备，义为君臣，恩犹父子；羽死，不能兴军报敌，于终始之分不足矣。"这段话的意思就是说，魏文帝曹丕问大臣刘备会不会为关羽报仇出兵伐吴？大家都说"蜀国狭小，关羽是蜀国的名将，关羽被斩杀军队也被孙权消灭，蜀国上下都很惊恐忧虑，不会再出兵了。"只有侍中刘烨认为刘备一定要出兵伐吴，他说"蜀国虽然狭小羸弱，但刘备集团企图依靠威武加强自己，势必要出兵，以表明他的力量强大有余。况且关羽和刘备，名义上是君臣，恩情却如同父子；关羽被杀，不能出兵为他报仇，也不合善始善终的礼义。"
关羽被斩杀一年半以后，刘备才兴兵伐吴，历史学家吕思勉先生认为刘备伐吴主要是战略上的考虑，并不是咬牙切齿的伐吴就是为了给关羽报仇，如果这样认为就低估了刘备的枭雄本色。任何一个成熟的政治家都有坚强的意志，绝不会感情用事。刘备在乱世中能屹立不倒，肯定有他的长处。关羽被杀，即便是刘备当时很生气，但随着岁月的流逝这种感情也会慢慢冷静并淡下来。所以，刘备伐吴，有给关羽报仇的成分，但绝不是全部，更多的应该是战略上的考虑。
刘备集团已经失去了荆州，要想有所作为，必须要冲出益州占领荆州才能走向世界。
如果刘备集团占有荆州和益州，北伐的路就会有两条，一条是从南阳出兵攻洛阳，一条从益州出关这一条路，这条路蜿蜒曲折，行军打仗非常困难。事实上，刘备集团失去了荆州，北伐也只有益州这条路了。诸葛亮多次北伐没有成功，一是蜀汉能力有限，二是和北伐出关道路崎岖后勤补给困难有极大的关系。
所以，称帝以后的刘备肯定要秀秀肌肉，向孙权集团和曹魏集团表明一种态度，"哥虽然失去了荆州，但哥仍然很强大"，放眼望去，曹魏集团最强大，不能和曹魏集团动手，弄不好会被反杀，只有孙权集团实力和自己在伯仲之间，只有伐吴来展示蜀汉的实力是最合适的。
《资治通鉴》记载，翊军将军赵云反对刘备伐吴不是上策，认为目前最主要的敌人是曹魏集团。赵云的建议让刘备非常不高兴，"翊军将军赵云曰：'国贼，曹操，非孙权也。若先灭魏，则权自服。今操身虽毙，子丕篡盗，当因众心，早图关中，居河、渭上流以讨凶逆，关东义士必裹粮策马以迎王师。不应置魏，先与吴战。兵势一交，不得卒解，非策之上也。'群臣谏者甚众，汉主皆不听。" 显然,赵云和众大臣只知其一不知其二，都没有理解刘备内心深处的想法。
东吴孙权方面，孙权斩杀了关羽，夺取了荆州，达到了自己的战略目的，知道刘备必来报复，也相应的做好了准备，如：曹丕称帝，孙权马上称臣、东吴方面厉兵秣马、把治所从建业迁到公安都鄂，改名武昌，这都是为了防止刘备进攻所做的准备。
"夷陵之战"由此开打。
"夷陵之战"的过程
《资治通鉴》记载：秋，七月，汉主自率诸军击孙权，权遣使求和于汉。南郡太守诸葛瑾遗汉主笺曰："陛下以关羽之亲，何如先帝？荆州大小，孰与海内？俱应仇疾，谁当先后？若审此数，易于反掌矣。"汉主不听。孙权听说刘备倾全国之力来犯，非常紧张，马上派诸葛瑾求和，刘备不同意。
刘备继续率领蜀军进攻，孙权求和不成只好派镇西将军陆逊为大都督、假节，督将军朱然、潘璋、宋谦、韩当、徐盛、鲜于丹、孙桓等五万人共同抵抗刘备。
刘备刚开始势如破竹，深入吴境五百多里，陆逊采取防守策略，坚守不出，避敌锋芒，等待战机。