孔子与学生们
在中国文学的发展历史上，出现最早，影响力最大的文学体裁就是诗歌了。从孔子辑录了《诗经》之后，诗歌就成为了中国文学体系中不可分割的一部分。而与《诗经》时代相近的，发源于楚国的《楚辞》文化则为诗歌文化带来了不一样的风气，在《诗经》的现实主义基调上增加了浪漫主义的因素，完善了中国的诗歌体系。
南朝文学家钟嵘
在此之后，诗歌逐渐拥有了言志和抒情两大功能，其也成为了被世人所追捧的文学形式之一。到了汉朝的时候，在《诗经》中四言诗的基础上，五言诗歌逐渐出现并成为了世俗文学的主流，在这个时候也就出现了四言诗和五言诗哪个才是更好的诗歌的争论。在南朝的时候，文人钟嵘认为五言诗比四言诗更加优秀，并写作了《诗品》对汉朝以来的五言诗人进行了排序，这部作品对于后来中国诗歌的发展造成了极大的影响。
在这部书中，钟嵘在对诗人进行排序的同时，还阐释了自己对于诗歌的见解，其对于玄理诗的攻击以及对于诗歌情感和内容方面的追求对于之后诗歌尤其是唐诗的发展提供了一定的参考，这具有十分重要的历史意义。
《诗品》书法作品
钟嵘其人及其《诗品》的写作目的
在谈论《诗品》这部书之前，我们最好先来认识一下其作者钟嵘的生平，这样我们就可以对这部书的写作背景有更深的了解。
钟嵘是生活在南朝齐梁时期的文人，其是晋朝始终钟雅的七世孙。其先人大多在政府中任职，但是由于其门第在很久之前就已经衰落了，因此他们家族的人在南朝政府中并没有受到重用。即使钟嵘在年轻的时候就十分好学，并且取得了一定的名声，但是在重视门第的南朝，他依然无法进入政治的中心，终其一生，其也只能担任参军，记室这样的职务。
齐明帝萧鸾
不过即使位卑言轻，钟嵘也依然在历史上留下了其独特的印记。在齐明帝当政的时候，其行政风格是事必躬亲，对于任何小事都要亲自过问。因此当时有不少大臣开始推脱自己的责任，将问题都交给皇帝来处理。更有甚者，在知道齐明帝会亲自过目所有的文件之后，在其上书中加入了诬陷他人的话语，让当时的政治氛围变得十分糟糕。
而当时的钟嵘虽然只是一个参军，但是其却上书直言明帝的过错，认为皇帝的作用只是担任国家的统治者，只要能够统领群臣，让他们各司其职就可以了，三公九卿等大臣自然会帮助皇帝将国家治理好。像齐明帝这样事无巨细都要亲自过问的做法不符合皇帝的行为要求，而且会对政局造成负面的影响。
钟嵘形象
在看到钟嵘的上书之后，齐明帝虽然不清楚钟嵘究竟是谁，但是对于其中的部分意见还是十分认同的，并且在一定程度上改变了自己的行政方法。从这个事例中我们可以看出虽然钟嵘官职低微，但是其直言敢谏，能够直接指出皇帝存在的问题，这种勇气和魄力也是钟嵘能够做出《诗品》的根本原因。此事在《南史·钟嵘传》中有如下记载：
"建武初，为南康王侍郎。时齐明帝躬亲细务，纲目亦密。于是郡县及六署九府常行职事，莫不争自启闻，取决诏敕。文武勋旧皆不归选部，于是凭势互相通进，人君之务，粗为繁密。嵘乃上书言：'古者明君，揆才颁政，量能授职，三公坐而论道，九卿作而成务，天子可恭己南面而已。'"
陆机的《文赋》节选
在钟嵘为诗人进行排序之前，其实已经有不少文学家在进行理清中华文学发展脉络的事情了，像陆机的《文赋》，王微的《鸿宝》，和挚虞的《文章流别论》都是有着重要意义的文学评论类著作。不过在钟嵘的眼里，这些著作都存在着不小的问题，在他看来这些文论有一个相似之处，那就是他们只谈论文体的演进过程，对于诗人和文学家也都只进行褒扬，这样会让人无从得知不同作者的优劣区分，这对于文学的发展是不利的。
西晋文学家陆机
在钟嵘看来，只有对诗人进行一个排序，才能让世人真正明确什么是好的，什么是有问题的，从而总结出结下了的发展方向。其实钟嵘之所以会提出这样的理论，除了在文学发展方面的意义之外，还与南朝时期的文坛氛围有关。我们知道南朝是中国门阀政治的巅峰，当时的文人都是世家大族的子弟，他们中的部分人虽然在政府中身居高位，但领到的大多是闲职，这就让他们整日里无所事事，于是只能和志同道合的朋友们聚在一起谈天说地，而谈论文学就是其中最为热门的话题。
钟嵘与友人一道品鉴诗歌
在当时的聚会上，每个人都会说出自己最崇尚的诗人，并与其他人进行激烈的辩论。虽然这和给诗人排序并不完全一致，但是至少说明了当时对诗人进行排序是有一定的社会需求的，而长期浸淫在这个文化氛围之中的钟嵘会有这样的想法也就不难理解了。