日本经历倒幕运动，亲政的明治天皇开始进行明治维新，同时期稍晚的清朝也开始洋务运动，但是，东方两个儒家文化圈的过度相似的经历走上了不同的结果，满清一开始就是治标不治本的样子工程，而日本则是自上而下的全民革新运动。
无论是倒幕运动还是明治维新，天时地利人和，日本都占全了，明治天皇即位之后，不满幕府的各藩都掀起了尊王攘夷运动演变为倒幕运动，取得成功之后，明治亲政，开始自上而下的明治维新。
对比当时的洋务运动，非常成功，中日两国这时候开始分道扬镳，一个摆脱儒家文化圈，30年后，晋位新列强，一个继续在清朝的禁锢之中苟延残喘，最终被迫逊位。
两国之所以发生如此大的差别，去除内部的国情不同，日本同时期有着清朝不具备的一个个优势。正是这个优势，直接导致了两个走向了不同的方向。
明治维新之后。日本国力大幅度增加，不在满足于日本本岛，野心逐渐扩大，开始觊觎周边的土地，最主要的夙愿就是经历朝鲜半岛作为跳板而入侵中国，当时风雨飘摇中的清王朝无力应付，防汉甚于防贼。
完成工业革命的欧洲积聚了大量的财富，为了维持领先地位，积极地开疆辟土，这时候世界上能够瓜分的土地基本上都被瓜分完了，除了部分亚洲区域仍然苟延残喘、或者被列强有意保留幸免遇难。
日本很幸运地没有被更多的列强盯上，因为他们当时的目光都在盯着庞大的清朝，朝思暮想的想从中国攫取一块土地，中国意外地成为日本的挡箭牌。
1894年，甲午战争日本大赢，1905年日俄战争日本再次大胜，正式跻身一流国家，这和其他亚洲国家不是不思上进就是变成殖民地相比，日本国民自豪感、自信心都大幅度提高。
提高的结果就是野心再一次膨胀。然而，好运来了挡都挡不住，日俄战争十年后，欧洲爆发二战，俄国爆发两次革命，这时候的日本俨然世外桃源，本土没有受到战争的波及，反而大发横财。
一战极大的削弱了欧洲的综合实力，日本乘机壮大，同时期的苏俄陷入内战，新生的苏维埃无暇顾及东方，将重心移回欧洲，美国也涉足欧洲，而中国则陷入军阀割据的乱世之中，日本则抓住这个机会，基本上独占了当初列强的所有成果。
至此，对日本来说自打立国以来都没有遇见过这样的好机会。自从丰臣秀吉筹划入侵中原，到田中奏折，日本梦寐以求的入华计划引来了最好的时代。
而中国呢，从洋务运动开始，满人的主要目的是保大清不保中国，量中华之物力，结与国之欢心，甚至，贵族们的思维更加阴险：宁与友邦，勿与家奴。满洲贵族们心心念的是自己的皇位特权，而不是家国社稷。
所以，从一开始，洋务运动就不可能成功，他只能延缓清朝灭亡，事实上也确实延缓了清朝的灭亡。