三国时期是一个群雄并起的年代，魏蜀吴经过连年征战杀伐，斗智斗勇，最终，形成了三足鼎立的局面。
每当谈起三国，人们总会沉迷于各种脍炙人口的三国故事。通过这些故事，可以了解到形形色色的人物特点，如张飞的勇猛、关羽的仁义、曹操的奸诈、诸葛亮的谋略等。
但在三国题材的影视剧中，却甚少描写汉献帝这个人物，今天，我们不妨以汉献帝为主线，来着重讲下他所身处的三国时代。
马伯庸有一本小说，叫做《三国机密》，这本小说就是以汉献帝为主角，对整个三国故事重新剖析。当然，小说毕竟存在有虚构成分，如：书中汉献帝的弟弟刘平便为虚构，之所以加上这么一个角色，其实，也是为了以此为线索，方便展开三国的乱世纷争。
汉灵帝去世后，留给了何太后两个儿子。大儿子刘辩十四岁，小儿子刘协也不过八岁，按照历代规矩，皇帝离世后，这皇位自然要由老大做，因此，刘辩便成了新任皇帝，即汉少帝。汉少帝刘辩年岁尚小，能力不足以处理朝政，何太后便代为听政，这就无形中助长了外戚专权的壮大。
何太后有一个哥哥叫何进，在汉灵帝在位的时候，他担任汉朝大将军，手握兵权，地位可谓是极高。在汉灵帝死后，何进野心逐渐显露，仗着自己是天子小舅子，做事横行霸道。
但是，何进在朝内也不是没有对手，他最担心的还是朝内的宦官势力，这些宦官曾经深得汉灵帝信任，表面上是照顾皇帝的日常起居，实际上，他们的手中都握有实权，大宦官往往在宫内身兼多职，私下互相勾结，俨然已经形成了自己的势力。
不过，何进还是把事情看得太简单了，他不知道除了外戚和宦官外，朝廷内其实还存在着第三派势力——外臣。顾名思义，就是一些在朝中身居要职的外姓重臣，这些人虽然没有皇族血脉，也没有得到皇帝赏识，但是，他们作为士族名门，数代效忠于汉室，早已培养出自己的人脉与势力，其中，具有代表性的外臣有袁绍和杨彪。
他们手下有许多人在全国各地方担任要职，控制着许多土地与城镇，一旦事情异变，这将是不可轻视的一股势力。
东汉末年时期，全国范围内爆发了黄巾起义，汉灵帝迅速命令地方军队进行镇压，但是，起义地区的军队根本不是黄巾军的对手，常常被打抱头鼠窜。汉灵帝选择放权到地方，由各地刺史负责当地的军政事务，而后又将刺史改为州牧，统领军队对起义军围剿。虽然，在最后终于将起义军队消灭，但是，汉灵帝想要再收回兵权可就难了。
当时的人们都知道汉室已支撑不了多久，自然没有太多对朝廷的敬畏，许多得到兵权的地方官员，索性无视了朝廷的命令。冀州刺史王芬曾经还谋划了一场刺杀汉灵帝的行动，小小的地方刺史竟然敢刺杀天子，这在东汉之前似乎是很难想象的。
但若是将这件事放到汉灵帝时期，似乎又能讲解的通，一个刺史敢这么做，必然是有着十足的把握。回顾历史背景，东汉末年，汉室已经没有了往日的威慑力，从黄巾起义这件事中，许多人都已经意识到汉室根基已倒，覆灭只是时间问题，因此，哪里还会有半点效忠之心。汉灵帝在位的时候，地方官员都已经开始抗拒旨意，哪里还会将新上任的小皇帝看在眼里。
汉灵帝去世后，此刻的东汉王朝更像是砧板上的一块肉，只剩下任人宰割。朝廷内部被三方势力共占，他们表面装作无事，私下却争权夺利，盘踞在各地的军阀势力对于东汉政权也是虎视眈眈。除了这些，还有一些外族势力，也是不小的隐患。
他们趁着东汉势微，大量迁移族人进入中原地区，这些外族人口中，其中，人数众多的有匈奴、鲜卑、西羌等族。
其实，这些外族并不是第一次迁入中原，早在汉灵帝之前，便有大批外族居住在中原地区。他们与汉人杂居，学习汉族的农耕文化，俨然已经融入汉人的生活。但是，他们并未真正脱离原来的民族体制，部落首领仍然对族人拥有极强的号召力，一旦乱世开启，那这些外族之人很可能攻打汉室，到时中原必危。
当时，也有过外族造反的例子，如：汉灵帝中平四年，中山太守张纯起兵造反，随之响应的便有鲜卑族，虽然，这次造反很快被镇压，张纯被处死，但是，参与其中的鲜卑人并没有受到影响，依然私下发展着自己的力量。
其实，除了鲜卑族，长期住在凉州的西羌也是一个不甘臣服的民族，西羌人曾多次起兵反抗东汉政权，虽每次都被平定，但西羌人却从不认同东汉王朝，依然在全国各地发起造反，许多西羌人为了推翻东汉王朝，不惜投靠一些军阀势力，如董卓、马超的军队中，便有不少西羌士兵。
随着各地军阀崛起，朝廷内部的矛盾也终于激化，何进谋划铲除宦官的计划走漏，反而被对方先行下手，随后，袁绍带人进行反击，接连杀了两名宦官。在这种情况下，宦官张让、段珪自知无力回天，便挟持着汉少帝刘辩与陈留王刘协向着城外逃去。之后，尚书卢植率军追上，杀掉了二人，将汉少帝刘辩与陈留王刘协接回都城。
据悉，刘辩与刘协在逃亡野外的时候，曾碰到过董卓。当时董卓问二人问题，汉少帝刘辩因为被宦官劫持一事，吓得早已六神无主，反观刘协，面对董卓仍然能镇定自若，对答如流，这点获得了董卓的好感。
