《长安十二时辰》持续热播，好评不断，剧中第一个出现的反面人物，就是曹破延。曹破延虽然不是最终的“大反派”，但他前期的出场也足够吸引人。曹破延虽然凶残，因为疼爱女儿，所以在剧中也有温情的一面。曹破延是什么来头呢？马伯庸在《长安十二时辰》原著的第一章《巳正》中描述了曹破延入长安城时的情形：
申请者叫作曹破延，粟特人，来自康国。这次来到长安，一共带了十五个伴当，十五峰骆驼和一匹公马。携带的货物是三十条羊毛毡毯和杂色皮货，一路关津都有守官的勘过签押。
这里提到两个关键词，第一个是粟特人，第二个是康国。实际上，曹破延并不是粟特人，而是突厥人伪装的粟特人。在历史上，康国是粟特人建立的城市国家，在唐朝，尤其是在丝绸之路上，粟特人和唐人交流频繁，本文来浅谈唐朝与中亚粟特的文明交流，以及粟特人对唐朝丝绸之路的贡献。
一、粟特人：不可忽略的古老民族
在唐朝，中亚阿姆河与锡尔河一代，被中国人称为粟特，这里有一个古老的民族，被称作为“粟特人”。粟特人的祖先，要追溯到中国汉朝时期的月氏（张骞出使西域所要去的部落就是大月氏）。但月氏被匈奴的冒顿单于打败，被迫西迁，后来又被乌孙人打败，再次西迁，一直迁到了粟特。月氏长期在这里定居，就形成了后来的粟特人。
唐朝初期，粟特人在河中地区建立了很多城市国家，如康国、安国、石国等。据《隋书·康国传》记载：
其王本姓温，月氏人也……并以昭武为姓，示不忘本也。
所以，粟特人虽然建立了许多城市国家，但因为他们都是月氏昭武的后人，这些国家因此被称为“昭武九姓”。九姓中包括安姓、曹姓、石姓、米姓等，其中，曹姓是粟特人最常见的姓氏，《长安十二时辰》中，作者为了和历史契合，才给曹破延取了姓“曹”的姓氏。
唐朝李世民时期，东突厥被大唐所灭，到了唐高宗李治时期，唐朝名将苏定方灭掉了西突厥，原本在突厥地盘上的粟特人开始向唐朝靠拢，唐朝在当地设置了羁縻府州，专门管理这一区域，粟特各国的国王，都要受唐朝的册封，粟特人所建立的城市国家，都成了大唐书藩属国。
粟特人擅长经商，《新唐书·西域传》曾记载：
（粟特人）擅商贾、好利。丈夫年二十，去傍国，利所在，无不至。
又因为粟特人的聚集地在帕米尔高原附近，是唐朝丝绸之路的必经之地，所以说，粟特人长期参与中国的丝绸之路，为唐朝乃至世界贸易，做出了很大的贡献。另外，唐朝和粟特人的人文交流，也比较频繁。
二、粟特人：开元盛世中的亮丽风景
唐朝从李渊称帝，到李隆基登基，期间经历了94年。到了唐玄宗李隆基时期，唐朝政治、经济、文化发展到了鼎盛，史称“开元盛世”，唐朝以“开放”著称，《唐六典》记载，开元年间，长安居住了约70多个藩国的外国人。包括日本、高丽、突厥，东南亚和西北少数民族等。这些外国人有的是来朝贡的，有的是来经商的，有的是来留学的，有的长期居住在长安，俨然成为了长安城的“居民”。
在开元盛世，众多外国人中，有一类人，较为特殊，那就是粟特人。“诗仙”李白在《前有一尊酒行二首》中写道：
胡姬貌如花，当炉笑春风。笑春风，舞罗衣，君今不醉将安归。
据考证，这首诗里的“胡姬”，指的是粟特女子。李白是想表达，粟特女子坐在长安城的酒肆旁边，笑着招揽生意。另外，唐朝另一位大诗人元稹有一首著名的《和李校书新题乐府十二首·胡旋女》：
天宝欲末胡欲乱，胡人献女能胡旋。旋得明王不觉迷……
关于胡旋舞，白居易也曾有诗《胡旋女》，主要是说：粟特人特别擅长跳胡旋舞（下图），唐玄宗喜欢舞蹈，对胡旋舞更为欣赏。因为皇帝的喜好，很多粟特人来长安经商，并在长安长期居住。甚至有人将粟特女子送到皇宫中。所以说，开元盛世之中，粟特人绝对是一道亮丽的风景。
三、粟特人：丝绸之路的重要参与者
粟特人擅长经商，而他们又处在唐朝和西方的中间地带，因此，经常能看到粟特人的驼队穿梭在丝绸之路上。粟特的男子，二十岁的时候就要走出国门，广泛到中国、波斯、欧洲等地，从中国“进货”，然后再到其他地方出售。
特别是唐高宗灭掉西突厥之后，粟特人的城市国家成了唐朝的藩属国，很多粟特人以朝贡为理由，频繁进出大唐的国门。粟特人的到中国的路线大概如下：
西域北道：据史德、龟兹、焉耆、高昌、伊州，经敦煌、酒泉、张掖、武威，原州，入长安、洛阳。
西域南道：于阗、且末、石城镇，进入河西走廊，经敦煌、酒泉、张掖、武威，入长安、洛阳。
沿途的这些古城，至今仍有留下许多粟特人的痕迹。如，盐池何氏墓地，长安康业墓、安伽墓等，都是粟特人的墓葬。
作为商人，为逐利而生，因逐利而死，很多粟特人在丝路贸易中死在半路上，足见他们对丝绸之路的贡献之大。