即位南京的第一年(1368年)，他便在宫中建大本堂，贮藏古今图籍。他不囿于传统见解，还经常纠正教师的说法。如对汉景帝时的七国之乱，他就认为太子师说“曲在七国”是偏见”。对古人的见解包括韩柳的文章，他也时有批评。他的看法未必都对，但秉着不泥古的态度，影响到了他对宫殿建筑规制的要求。
朱元璋的性格决定了他不会简单重复前代的宫室格局，他甚至不会满足于自己昨天的作品。朱元璋的性格也决定了他对建设宫室的要求是一丝不苟的，虽然在当时的国力条件下，难免留有遗憾。从南京的兴建到中都的营造，再从罢建中都到改造南京皇宫，一切努力都像是在追逐着理想的梦。
到头来，年近古稀的朱元璋不得不留下这样的话：“宫城之地，首昂中低，形式不称，本欲迁都，年老力倦，兴废有命，惟有听天。”
此时，又有谁知道晚年的朱元璋心中理想的皇城会是建在哪里？
