穆天子为何爱出游？
春秋，公元前656年，楚国。
这一年是东周惠王二十一年，鲁国纪年僖公四年。这时已成为春秋强国的楚国早不再是初封丹阳、子男之田五十里的小小蛮夷。其势力范围已经达到河南中部。这一年春天，当时的霸主齐桓公会同鲁国、宋国、陈国、卫国、郑国、许国、曹国等中原诸侯国攻打了楚国的同盟国蔡国。蔡国抵挡不住，诸侯联军入楚，直入楚国陉地，就是今天的漯河郾城以南。
齐相管仲代表诸侯盟主齐桓公质问楚国：当年周昭王南征不返，寡人就是要因此而责问楚国。这都是三百多年前的事了，就是要问责也晚了点。当年周昭王率领军队讨伐荆楚就再也没回来。《周本纪》说是周昭王南巡死在汉水。“南巡”是客气的说辞，其实就是南伐楚国。《周本纪》说昭王之死有忌讳，所以不便宣扬。《竹书纪年》说得更神乎其神一些。据说是昭王南征三年，刚开始涉汉水遇到“大兕”，就是大犀牛。后来又遇到天昏地暗的大地震，周昭王死了，所率领的六师也全部丧失了。
有人认为是周王师在汉水搭起了浮桥，周昭王率军过桥的时候遭到了楚国的袭击，结果浮桥断了，于是发生了惊人的一幕周昭王和随行的卿士祭公都掉到汉水里去了。祭公是祭国国君，是周初周公姬旦儿子的封国，所以祭公也是周公后裔。最后打捞了半天，只把周昭王的尸体打捞上来。
天子丧命于楚地，别说在当时，即使后来历朝历代都起了很多猜测。有的说是江汉边的土著给浮桥动了手脚，有的说是周昭王实际是死于殷商遗族之手……当然，管仲质问楚国，楚国肯定不认，只是说不知道这回事，要不您去汉水边问问。三百多年了，齐国还提这事，可见当时的影响有多么巨大。
可是这事和周穆王有什么关系呢？有很大关系。周昭王就是周穆王的父亲。当时周穆王就在这种父亲远征而死，军队尽丧的情况下继承了王位。很有可能周穆王正是因为这个巨大的阴影，所以才会四方巡狩，安抚蛮夷戎狄和周王朝的关系、缓和矛盾，以维持、延续周王朝的统治。
周穆王四方巡狩都去过哪里？
看看周穆王四方巡狩都去了什么地方：在《穆天子传》这本书的留存文字记录来看，周穆王的出巡主要集中在穆王十二年到穆王十八年的六年之间，这个时段之内一共出巡了四次。第一次在穆王十二年到十三年，这一次是方向向北。从成周洛邑出发，渡黄河北上，北巡犬戎。犬戎的酋长在当河北岸宴请了周穆王。古当河与滹沱河不远。这样融洽的关系让周穆王很高兴。周穆王这次西出雁门关，北至河套地区。因为徐戎侵洛，周穆王不得不赶回去。赵造父驾车，一日千里，让周穆王及时赶回洛邑。
周穆王的第二次出巡是在穆王十四年到十五年。这一次周穆王没走远，只是在中原地区巡狩。这一次周穆王在洧wěi河接受了许国国君的觐见。许国国君称“许男”，地位不高，以“羔礼”觐见，就是献上小羊羔作为觐见之礼。小羊羔是表示谦卑，但是天子命许男以玉帛为礼。随同周穆王出行的公卿有毛国国君。毛国国君叫毛班，与毛班有关的一件非常重要的青铜器就是“班簋”，现藏于首都博物馆。还有一件是台北故宫网红文物毛公鼎，毛公鼎作器者是毛班的子侄一辈。
第三次出游是在穆王十六年，出游范围仍然是在中原。重要的不是去了哪儿，重要的是在这次出巡途中一位重要人物的去世。这个人称“盛姬”。这个人是盛国国君的女儿，被献给周穆王，得到了周穆王的宠爱，但是在这次随同出巡中染病而死。盛国是西周建立之初武王封的，始封君是武王的弟弟，封地在山东，但不能确定精准地址。可能是泰安宁阳县，也可能是济宁汶上县，也可能在范县。范县原来属山东聊城，现在属河南濮阳。这么算下来盛国是姬姓国，与周王室同姓。周代奉行“同姓不婚”，所以周穆王和盛姬的婚姻是不合规矩的。但是这并不妨碍周穆王对盛姬的宠爱，盛姬死了周穆王非常悲痛，为盛姬举行了盛大的葬礼。
周穆王的第四次出行是后来广为人知的与西王母的相会，时间在穆王十七年到十八年。这一次周穆王登昆仑之丘，观黄帝之宫，会西王母于瑶池，大猎于旷原，然后东归，回到洛邑，总计行程两万四千里。作者：沅汰，文化学者，历史作家
主要作品：《龙凤传奇》、《南北乱世之三国霸业》、《高澄传》、《情探泰陵》、《胤禛二十七年》，中国古代《古国迷踪》系列，《博物馆青铜器名称汉字解读》系列、《汉字》字形释义、《青铜铭文里的西周史》、《晋国霸业》、《梦回春秋》等。