古诗中提到：“将军秉天姿，义勇冠今昔。走马百战场，一剑万人敌。”其实这首诗是唐朝诗人专门用来歌颂关羽飒爽的英雄气概的，诗中明确地点出了关羽将军可以手中只拿一只单博的利剑，就能应对千军万马的敌人，也丝毫不会胆怯。其实关羽留给后人的历史典故，除了桃园三结义和过五关斩六将之外，还有一个最具有教育启示的典故，那就是大意失荆州。
有现代历史学者指出，历史上的关羽在大意失荆州之后，并不仅仅只是失去了荆州这一个地方。而是产生了蝴蝶效应，引发了后面一系列的悲剧，并且紧接着在失去荆州之后的蜀汉也痛失了半个江山。公元前556年前后，魏国人写了一本关于地理方面的文献著作，叫做《尚书禹贡》。这本书里就详细记载了当时的一些地方名称，其中包含了一些九州位置和各地方区域划分的相关简介。
其中荆州就出现在了这本书中，这也是荆州第1次出现在历史相关的文献里面。事实上荆州并不仅仅只是一个城池，它里面还有很多郡，它比城池要大很多，它就相当于是一个小一点的市级单位。西晋时期人们撰写了《三国志》，书中也提到了荆州：“东连吴慧，西通巴蜀。”这也就详细的简介了荆州的地理分布位置。
其实大概是在长江中游地区左右。由此可见，其发达的水利条件也加大了荆州的地理优势，所以三国时期的荆州一向是兵家的必争之地。公元208年赤壁战争之后，东吴、蜀汉、曹魏三大顶尖力量想要三家分割荆州。然而当时关羽所镇守的荆州其实仅仅只是荆州的一部分，只有这里的五个郡。
其中还有一个郡并不是刘备公平划分而来的地界，而是向东吴借的南郡，这才凑够了五个郡。直到刘备彻底进入蜀地之后，刘备才以长沙和贵阳这两个地界作为交换品送给了东吴，以此来换得了南郡的归属权，这时期荆州五郡的名号才彻底叫响。公元209年，刘备委托关羽镇守荆州，然而在受到刘备的嘱托之后，关羽便率军镇守了荆州的其中三个郡。
直到汉中之战和襄樊之战相继在217~220年之间结束后，历史中才真正出现了关羽大意失荆州的历史典故。但是回顾公元220年关羽失荆州的整体过程。其实和大意有关，与现代人口中批评关羽自负过度没有最直接的联系。在汉中之战结束之后，桃园三结义的大哥刘备顺利的成为了汉中之王，也就坐稳了汉王的地位。
然而在汉中之战里，痛失夏侯渊的曹魏大军其实等同于失去了一员大将，所以关羽想要乘胜追击，这是一个战略部署，然而离开了荆州三郡的关羽也安排了重要的镇守人员，只不过由于双方之间的误会，导致了荆州的大门向东吴打开了。公元219年，汉中之战结束关羽北伐去征讨曹操，然而军队的运营过程中需要粮食补给，所以关羽就吩咐镇守荆州三郡的傅士仁来提供军队的后方粮食补给问题。
由于这一粮食供给链条出现了问题，所以关羽就当众放言称回到荆州之后必将严惩傅士仁，但是面对没有粮食的情况之下，关羽只好出了一个下下策，那就是截取孙权的军粮，但是孙权之前已经被关羽重重伤害，不仅向关羽家女儿提亲被拒，而且荆州五郡的位置里面还有一个南郡，是自己曾经交换来的城池，所以孙权认为关羽截取自己的军粮是不义之举。
于是孙权便在公元220年，发动了讨伐荆州三郡的战争，但是由于之前镇守荆州的傅士仁已经收到了自己会被关羽严惩的消息，所以傅士仁眼看东吴大军来到城池之下，便很快打开了荆州三郡的大门，迎接了孙权的到来。所以孙权不费吹灰之力就收取了关羽原本镇守的荆州三郡。这就是历史上最为典型的大意失荆州的案例。
其实在诸葛亮入蜀之前就一再嘱咐孙刘之间一定要交好，两军共同对抗曹军才有一定的胜算，但是关羽向来心直口快，总是拒绝孙权的示好，所以一再伤害了孙刘之间的友好联军。以至于陈寿评价关羽为：“称万人为敌，只是虎臣。”这句话的意思就是说，关羽虽然万夫当关，大有将军气势，但是缺少了耐心和长远规划。
陈寿的这一句点评，其实很好的总结了关羽大意失荆州的惨痛教训，毕竟荆州的失败和襄樊之战的失败，关羽的性格起到了润滑的作用。但是后来也有历史学者站出来替关羽说话，称关羽在接受哥哥刘备镇守荆州的要求时，关羽的年龄已经接近50岁的高龄，这样的年龄和身体状态对于关羽本身来说就是一大考验。
所以关羽已经缺少了年少时期的英勇和智谋，最终酿成了历史悲剧，也有一些身体和心理原因。直到真正让关羽痛失荆州的时候，关羽的年龄已经60岁了，所以重任一位老人，刘备本身的指挥家作用就没有发挥到最大优势。
之所以说关羽大意失荆州，不仅仅只是失去一个城池，而是失去了蜀汉的半壁江山，其实也不是很夸张。因为刘备不仅失去了荆州的三大郡，而且也失去了关羽这一位重将，加上荆州本身就具有很重要的军事战略地位，所以说失去了荆州三郡就等同于失去了半壁天下，完全称得上。