酒在中国历史悠久，有关于酒的起源和传说也是不胜枚举，这些口耳相传的故事，让酒文化具有了最初的模样：因为人们热衷于酒才会忍不住想象关于它的各种故事，久而久之，就形成了一种文化。
先秦时期是酒文化形成和发展的高峰期，禾、麻、菽、麦等农作物的广泛种植，使酿酒的原料充足，也推动了酿酒技术的进步，酒蘖、酒曲等发酵工艺，就是在先秦时期形成的。酿酒技术的成熟催生了各种风味迥异的美酒，让人们更加喜欢饮酒，并且在天长日久的饮酒中，把酒运用到了祭祀礼仪、政治制度和乡间民俗当中，形成了独一无二的中国酒文化，在历史的长河中散发着沁人心脾的香气。
酒文化流传千年
酒的传说与探索
神话传说酒究竟起源于何时，第一个传说就是"仪狄酿酒"，因为"仪狄酿酒"的故事，还间接催生了西周时期"酒政"的诞生。传说仪狄是夏王大禹宫中的一个女官，有一天她在工作之余闲来无事，就开始制造一些奇怪的液体，经过反复的尝试终于酿出了美酒，仪狄把美酒献给大禹品尝，大禹觉得此酒入口醇厚且回味无穷，是一款上好的佳酿。但是大禹酒过三巡感到了些许醉意，因此觉得饮酒过多会让清醒的人变糊涂，从而做出事后懊恼的事情，于是他疏远了仪狄，也不怎么喝酒了。
这个故事虽然是神话传说，却一直被后世拿来举例，用大禹的英明和桀纣的荒唐作对比，突出饮酒过度的危害，让后世君主不至于因为饮酒而误国误民。周公实行的"酒政"也是从"仪狄酿酒"的故事中得到启发，从而颁布了禁止饮酒过度的《酒诰》，提倡适度饮酒，严禁过度饮酒。可见这个关于酒的神话传说实在是有着不小的能量，让后人始终铭记。
第二个传说就是我们熟知的"杜康酿酒"。杜康把没吃完的饭放在空桑竹当中，过了几天打开一看，居然流出了一股清澈的液体，还散发着浓郁的香气，品尝起来味道十分鲜美，于是从中得到启发，经过不断地试验制成了酒。
在杜康生活的时代已经有了历史记载，所以人们更愿意相信就是杜康酿造了酒，后来又诞生了"何以解忧，唯有杜康"这样的佳句，直接把杜康作为酒的代名词，可见杜康在人们心中的地位。
杜康酿酒
科学探索尽管有着很多关于酒的传说，崇尚科学的中国人还是没有放弃对酒的真正起源的探索，人们最初根据史书的记载：夏朝人喜欢喝酒，经常通宵达旦。因此得出酒最早产生于夏朝的结论，但是很快就被一场考古发掘所推翻。考古学家在距今五千多年的大汶口遗址中，发现了酿造酒所需要的谷物原料以及盛酒所用的酒器，这充分证明了在远古时代，我们的祖先就已经在酿酒和饮酒了。也许在某一个篝火通明的夜晚，他们都举着酒杯，和众人一起载歌载舞，然后喝得酩酊大醉。
大汶口文化陶制酒器
通过美好的神话传说和真实的考古探索，人们终于揭开了酒的起源问题，但是那时候的酒还只是一种单纯的饮品，不具有酒文化的内涵，中国的酒和酒文化同步发现的时期，是在先秦时期。那一时期随着农业的发展和各种农作物的种植，酿酒的原料和技术都在与时俱进，催生了酒文化的诞生。
先秦时期的农业发展与酿酒工艺
丰富的酿酒原料先秦时期是中华民族各种文明孕育的大时代，其中就包括最重要的农业文明。中国最初的农作物只有小米和水稻，从夏商到周代，经过无数农民上百年的努力，终于种植出了黍、稷、麦、菽、麻，俗称"五谷"的农作物，这也是今天人们餐桌上必不可少的粮食。虽然这些农作物和后世比起来还不算种类丰富，但是用来酿酒绝对是足够了，周代的家家户户都会用粮食酿酒，每年酿酒所需要的粮食都不可计数，好在那时的农业相当发达，为人们酿酒提供了源源不断的农作物。
传统五谷
独特的酿酒技术人们在长时间的酿酒过程中总结经验，逐渐形成了一套行之有效的酿酒方法，古人称之为"曲"和"蘖"。"蘖"就是长芽的谷物，这种谷物中含有一种叫糖化酵素的物质，可以让淀粉通过水解反应转化为葡萄糖，这种方法最初是用来制作麦芽糖的，后来被用于酒的生产，造出了一款叫做"醴"的甜酒，可是因为人们对"蘖"的掌握不够成熟，造出来的"醴"很难喝，于是这种酿酒技术逐渐被抛弃，后来就失传了。
与"蘖"的短暂相比，"曲"则流传了上千年，"酒曲"一直是酿酒过程中必不可少的一部分。"曲"的发明，是中国人智慧的集中体现，"曲"是由多种微生物组成的，具有很强的酒化能力和糖化能力，可以在短时间内让谷物通过化学变化直接转化为酒，现代人称之为"复式发酵法"。酒曲工艺自诞生以来，经过了无数次的改良和加工，无论后世的酒如何变化，酒曲都是酿酒过程中永远不可缺少的重要环节。
酒曲
常饮酒的种类根据酿酒技术的成熟来划分，主要有泛齐、醴齐、醪、盎齐、缇齐五种酒，这些酒由最初的混浊到后来的清澈，见证了酿酒人技术的不断进步和酿酒工艺的不断成熟。除了这五种酒，还有用黑黍酿造的"鬯酒"，是一款用纯粮酿造的酒，因为黑黍在当时非常珍贵，所以鬯酒只能供贵族饮用。