张锡是五代到大宋时期的人，曾经严格执法，对叛乱毫不畏惧，因脾气耿直被举荐为观察判官。
张锡认真执法，从来不被求情的人动摇。后梁末年，刘君铎任棣州刺史，征召张锡为军事判官。棣州是郓的属州，州中有管理酒曲的事务。郓州知州派牙将主持此事，官吏风格非常蛮横。如果有老百姓私自制造买卖酒曲达到三斤的，牙将就要将这些老百姓处以死刑，刺史刘君铎也不能挽救。可是，有一个牙将自己盗窃麦子一百斛，私自造酒曲，被发现以后，张锡判决说：“曲犯三斤，求生不成，麦盗百斛，免死诚难。”当时州官因为他是节度府牙将，请求宽免，张锡不答应，坚持依法处置。张锡认为，既然定了法令就要执行，不能因为有百姓和官员的区别而执行起来处罚不同，应该一视同仁。事实上，他的严格执法足以服众，受到了老百姓的好评。
面对叛军，张锡不畏强暴，想方设法防卫州县，保全了一州百姓。同光末年，赵在礼在邺起兵，临近黄河各州多数发生叛乱，张锡当时权知州事，看到情况危急，就拿出省里的钱犒赏军队，所有的人都很高兴，大家奋力守卫，最终只有这个州得以保全。棣州人依赖他，也十分信任他。
后来，张锡任淄州令，脾气耿直，不畏强暴，专做爱护百姓的事，即使刺史有所要求，他也不答应，因此招致刺史的怨恨。张锡任满之后，刺史向宰相冯道告知张锡的事，冯道知道张锡耿直，就上奏朝廷，召他任监察御史，出朝为陕、虢观察判官。后汉开运二年，张锡成为右补缺，历任起居郎、刑部员外郎、开封府判官、浚仪令、司门与驾部二郎中，都以高阶操守著称。
宋初的时候，张锡改授给事中。张锡没有儿子，宰相范质曾把他当做兄长来对待，安排他居住在别墅里。张锡觉得在宰相家里居住不自由，或者觉得无功不受禄，就不想长期居住，转而依附同乡人鄧州观察使判官黄保绪。
张锡一生因为脾气耿直而执法严明，爱民如子，又不畏强暴，不愿依附高官。他的品行告洁，在五代至宋初那段历史中，绝对算是一股清流。