公元1世纪左右，斯拉夫人来到了东欧平原，处在原始社会的阶段。约6世纪，斯拉夫人分化为东斯拉夫人、西斯拉夫人和南斯拉夫人，北斯拉夫人遭遇维京人被同化了。东斯拉夫人是俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯的祖先，西斯拉夫人是波兰、捷克人的祖先，南斯拉夫人包括塞尔维亚和保加利亚人等。
随着东欧平原上原始社会的发展，东斯拉夫人部落之间经常发生战争，一些人口较多的部落形成了公国，有上百个，以北方的诺夫哥罗德和南方的基辅最强大。公元9世纪中期诺夫哥罗德爆发了大规模的内战，贵族们无法平息战争，只能请北欧的日耳曼部落瓦良格人帮忙，也就是维京人，他们不仅能征善战而且善于经商。
瓦良格人的酋长留里克申请出战，他带领亲兵到东欧平原很快就解决了诺夫哥罗德的内乱，不过留里克没有撤兵，反而推翻了土著东斯拉夫人的统治，建立了留里克王朝。由于留里克是外来户，就对东斯拉夫人进行残暴的统治，向当地索要粮食、毛皮等物品。再把索要到手的物品卖到君士坦丁堡，维持留里克王朝的运转。
留里克去世后，他的一个亲属奥列格继承王公，他认为诺夫哥罗德城气候寒冷，也不利于与拜占庭帝国贸易，于是决定占领基辅。奥列格带领军队一路南下攻城略地，到达基辅时扮做商人，骗杀了基辅的两位王公，最后趁势占领基辅。奥列格继续用兵，占领了基辅周边地区，将政治中心从诺夫哥罗德迁到了基辅，建立了古罗斯国家，后人称之为基辅罗斯。
基辅罗斯领土面积约100万平方公里，人口500万，是当时东欧平原上一个实力强大的公国。基辅罗斯是俄罗斯历史上最早的统一国家，对于俄罗斯民族的形成具有重大的意义，虽然后来分裂为多个公国，但仍然存在了300多年，直到拨都西征时才被蒙古人灭掉。
那么基辅罗斯建立的时候，中国正处在什么朝代呢？基辅罗斯公元882年建立，1240年灭亡，对应中国的朝代是唐朝末年至南宋后期。无论是君主专制时代的基辅罗斯，还是文明相对发达的南宋王朝，都未能抵挡住蒙古人凌厉的进攻。
更相似的是，后来朱元璋灭掉了蒙古人的汗国元朝，恢复了汉人的统治。而蒙古人的金帐汗国分裂后，也被罗斯人的军队击败，俄罗斯从此进入了莫斯科公国时代。