"陇上千山汉节回，扫除民蜮不为灾。蜀茶总入诸蕃市，胡马常从万里来。"
黄庭坚的这首诗，写的就是北宋年间的茶马贸易。自从陆羽的《茶经》问世以来，再经过五代十国的发展，中国的茶叶工艺已然十分成熟。
到了北宋失去了传统的养马地，则需要从契丹购买良马。如果直接用现钱交易，对赵宋来说有些得不偿失，所以倒不如用南方盛产的茶叶来换取他国盛产的马匹。（一）、身陷囹圄，不得已而为之
自古宝马配英雄，在冷兵器时代马匹是重要的作战工具和交通运输工具。唐朝时的养马地主要在河东地区和关陇一带，然而到了北宋这些地盘大都不在自己手中。
在赵宋的疆域里，很难培养出优异的马匹，所以马的主要来源还是靠互市。北方的辽国，就是北宋马匹的重要来源。
1. 从他国采办，实属无奈之举
北宋的领土要远远小于辽国，虽然尽占物产富饶之地，然而都不是很适合养马。北宋朝廷，也推出过很多的政策，鼓励全国百姓养马，然而养育出来的都是些劣马。官府豢养的马匹，也不适合行军打仗。
像陕西和甘肃还有河北，这些传统的养马地，都在契丹人的手里。后来，元昊与北宋决裂又占据了一些养马地。
马匹属于战略物资，也是刚需，优良的马，是建立一支强悍骑兵的先决条件。就像后来的成吉思汗，凭借着耐力极强的蒙古矮马，征服了欧亚大陆。
虽然赵家没有那么大的野心，不过也总不能全是步兵，而且物资运输也需要马。因为北宋的需求量大，人家辽国一下子就掌握了主动权，所以就成了卖方市场。在太祖和太宗年间，往往是花掉很多的真金白银还有铜钱，换回来的都是人家不愿意要的劣马。
但是这个哑巴亏，只能自己咽下，毕竟有总比没有强。可如果一直给人家钱，那也不是长久之计。因为黄金和白银，那一直以来都是硬通货。铜产量倒是不算低，可在当时铜也是稀有金属，开采完了不知道什么时候才能再发现铜矿。
更令北宋头疼的是，辽国人根本就不花铜钱，他们习惯于把铜钱熔铸成武器。如果有一天和北宋开战，那等于是赵家给敌人递了杀自己的刀子。
2. 两司设立，茶马贸易走向系统化
"盐铁史王明，上书请太宗恩准以布帛，茶叶易他国之马"。在太宗年间，就有大臣建议用丝绸布匹还有茶叶，来换取辽国的马匹。
后来到了真宗继位，就设立了估马司，专门用来监督茶马贸易。官府从川蜀之地采买茶叶，然后送到陕西、山西、河北等与辽国和西夏接壤的省份。
北宋皇帝还专门制定了茶马法，又在熙宁年间设立了茶马司。朝廷专门在四川和云南划定了专门的茶叶生产区，商贩们只可以和官府做生意。他们不能私自贩卖，甚至一粒茶籽都不能带出本省。如果一旦被发现，那便是死罪难逃。
其实北宋朝廷的这一做法，有两层含义:
首先，他们是想通过茶叶来控制西南边境的少数民族，以防他们叛乱。
其次，也想通过茶叶，来控制与北境的贸易。北宋是想用茶叶，来扭转自己的劣势，从卖方市场，转变为买方市场。
而茶马司和买马司，就是专门负责督办茶马贸易的。他们负责从西南边境置办好茶叶，再去和契丹人和党项人换马匹，专事专办，形成了良好的秩序，也促进了可持续发展。如果不设立专门的机构，那么茶马贸易肯定会衍生出许多新的问题。
这两个机构，按章做事，可以很好的把控茶叶和马匹的质量，保证了茶马贸易可以长久的进行。
（二）、以茶治边，扩充军马数量
北宋王襄曾写道："蕃食肉酥，必得蜀茶而后生"。自从唐末以来，北方的少数民族开始逐步的接触茶叶。因为茶叶有清油降脂的功效，一经传入便风靡草原。
他们主要以牛羊肉为食，这些高蛋白，高热量的食物，很难消化。然而茶叶的魅力，就在于它能够有效的分解油腻，还可以促进消化，同时其中还含有维生素，可以为人体补充充足的养分。
1. 集中管理的"拳头产品"
最开始北宋想用布帛换取马匹，可是人家对此根本就不屑一顾。后来北宋东南地区和西南地区茶产量开始逐步增加，于是便想到了用茶叶来换马匹。而茶马司和买马司的设立，标志着茶马贸易走向系统化。
所有环节都有官府把控，不用担心有茶商贱价卖出，破坏市场，也不用担心辽国方面以次充好，用劣马来换好茶叶。茶马司的设立是很有必要的，因为茶马贸易对于北宋和辽国而言，都是想要长久发展的，丞需专门的国家机构来监督运行。
北边的气候环境和土壤，不适宜茶叶生长。而契丹每日吃那么油腻的食物，必须要通过茶酸来排减。对于他们而言，茶叶是刚需。
北宋自己没有养马地，养出来的马大都不能当作军马。而行军打仗，没有好马，就会一直处于劣势。所以，对赵宋而言，马匹也是刚需。如此一来，两个刚需互相重合，这样的交易就变得公平了许多。不再是原来的卖方市场。
2. 战马充盈，全是茶叶功劳
在茶马司设立以前，北宋的茶马贸易由买马司和茶场司两个机构管理。他们一个负责在边境卖马，另一个负责从百姓手里购买茶叶。它们之间的行动，协同的并不完美。