定方所灭三国，皆生执其王，赏赉珍宝不胜计，加庆节尚辇奉御。——《新唐书·列传·卷三十六》
这是《新唐书》中对唐朝名将苏烈的描绘。
青年时期的苏烈
在唐朝初年有许多名将，比如秦琼，程咬金等人，而以灭国成名的将军，只有苏定方一人。苏定方，本名苏烈，冀州武邑人。苏烈从小就力能扛鼎，胆略非凡，15岁开始就跟随父亲苏邕征战南北。
当时郡南聚集了一伙叛军，为首的名叫张金称，苏烈一人独闯敌巢，将张金称斩杀。在苏烈的带领下，乡亲们一鼓作气，将叛军击败，保护了乡里的一方安宁。在隋炀帝的残暴统治下，百姓无以为继，苏烈也参加了农民起义军。
他先是投奔了额窦建德，后来又归顺了刘黑闼，刘黑闼被杀后，苏烈回乡不问世事。到了李世民登基后，苏烈看到了唐太宗的仁政，正式出山为唐朝效力。贞观四年，他跟随行军大总管李绩出兵，讨伐东突厥。
苏烈出征东突厥
东突厥在颉利可汗的带领下，不断后撤，消失在茫茫草原之中。苏烈带领一支骑兵部队，查找东突厥的踪迹，终于在一片雾蒙蒙中，找到了东突厥营帐。苏烈命令部下骑兵，对东突厥大营发起冲锋，将东突厥部队击溃，颉利可汗只身逃走。
此后，唐军再接再厉灭亡了东突厥，颉利可汗率部归降了唐朝。东突厥被灭后，苏烈因为战功，被封为左卫中郎将。这时他麾下一位左屯卫仓曹参军，表现出不凡的一面，此人名叫裴行俭，字守约。
这名叫裴守约的年轻人，对军队建设提出了许多切实可行的计策，苏烈看到后非常高兴，对裴守约说：“吾用兵，世无可教者，今子也贤。”
苏烈就这样收下了裴守约为徒，把自己毕生的军事指挥才能，传授给裴守约。裴守约在师傅的教导下，渐渐成长为唐初的一位名将。裴守约曾参加过防御吐蕃，讨伐叛逆的西突厥，击败了东突厥残部。
裴守约文武双全
裴守约对比师傅苏烈，可谓青出于蓝，因为裴守约文武双全，比师傅苏烈智谋更高。而苏烈军事指挥才能出众，但是管束部下不严格，因此常常被唐朝皇帝斥责。苏烈被封为左卫中郎将后，二十多年没有升迁。
因为在讨伐东突厥胜利后，苏烈曾经纵兵劫掠，被李绩汇报了上去，受到了斥责。虽然苏烈的官职没有提升，但是不代表他此后碌碌无为，他继续奋战在唐朝抵御外敌的前线。公元655年，高句丽联合百济，进犯新罗。
新罗向唐朝求救，苏烈率军出征高句丽，击败高句丽军，班师凯旋。同一年，苏烈跟随程咬金出征西突厥，程咬金作为老将，负责部队的指挥。苏烈担任前军总管的职务，当时唐军副统帅王文度嫉妒苏烈战功高，处处使绊子。
西突厥叛军
在苏烈取得歼敌两万的辉煌战绩后，本来该乘胜追击，王文度刻意假传诏书，对程咬金说：“敌人虚实我们没有摸清，不可贸然追击。”而苏烈性格耿直，找到主帅程咬金，对程咬金说：“天子诏讨贼，今反自守，何功之立哉？且公为大将，而阃外之事不得专，顾副将乃得专之，理不其然！胡不囚文度待天子命？”
程咬金认为有皇帝诏书在前，自己不能违抗命令，失去了灭亡西突厥的机会。唐军班师回朝后，王文度因为伪造诏书，被下狱问斩，程咬金也因此被免职。等到唐太宗去世后，唐高宗登基，苏烈得到重用。
公元657年，苏烈担任行军大总管，率领十万大军再次出征西突厥。苏烈率军一路打，一路追，最终在碎叶水附近，将西突厥残部击溃，俘虏了西突厥部众四十万人。西突厥正式灭亡，其部属被迁移到唐王朝生活，成为了唐王朝的臣民。
苏烈击败西突厥
公元659年，苏烈率领一支小部队，在乌海附近以少胜多，击溃了吐蕃副相率领的吐蕃军队。当年冬天，苏烈再次率军来到西域，平定了葱岭以西的谋反。一年后班师回朝，唐高宗非常高兴，对苏烈说：“你劳苦功高啊！该好好封赏。”
苏烈跪下叩首，向唐高宗汇报：“臣向谕陛下意，许以不死，愿丐其命。”
唐高宗加封苏烈食邑五百户，加封为左武卫大将军，在诸将中职位最高。苏烈的征程还没有结束，唐高宗刚刚加封苏烈不久，新罗再次求援。唐高宗继续派遣苏烈出征百济，这次李治下了死命令，把百济给我灭了。
苏烈得到唐高宗的命令，没有辜负皇帝的期望，唐军大军压境。在苏烈的指挥下，百济军队根本不堪一击，被唐军迅速灭亡。百济国被划分为五部分，下辖250个县，纳入了唐王朝的版图。
苏烈灭亡百济
自此苏烈灭亡了东突厥，西突厥，百济三国，都灭其国，将其国王俘虏。苏烈虽然屡次犯下小错，但是掩盖不了他的战功赫赫，他的军事才能在唐初诸将中，排在前列。苏烈从15岁，一直打到了76岁，从来没有离开过战场。
整整61年的时光，这位老将军为了保卫唐王朝疆域，奋勇拼杀。唐朝国祚289年，在唐高宗时期疆域最大，影响力最大。苏烈一生南征北战，为开拓唐王朝疆域，做出了不可磨灭的贡献。